房屋是常年不遇的好机会。于是，他想知道格客愿出多少租金。

    每周十二个能尼”拍板成交。策列维里安去埃克参顿以每周两个吉尼的租金在郊外租了一间小屋。威尔里特太太预付了一半租金，就住进了西培福特寓所。

    他大喊道：“这个傻瓜要不了多久就会成穷光蛋！”

    但今天下午布尔纳比暗暗观察了威尔里特太太，他觉得她并非蠢货。她个儿高大，言谈有些昏清——但外貌狡黠而不愚钝，讲究穿着，说话带着浓重的殖民地口音，似乎对这次交易感到满意。显然她很富裕，然而——布尔纳比反复思量——她处理事情很奇特。但她并不是孤僻寡欢的女人。

    不过邻居而已，但她的热情有些过分。邀人作客的调柬似雪片纷飞。“要把这间屋当作我们没有租住那样看待！”她经常用这样的话去催促布尔纳比少校。可是，策列维里安并不爱和文人鬼混。据说他年青时曾被女人抛弃；

    所以他谢绝了所有的邀请。

    威尔里特一家安顿两个月后，她们使人产生的第一个惊疑也消失了。

    天性沉默寡言的布尔纳比仍在观察他的女东家，当然，观察的内容是那些无所不包的家常。他想证实她是个傻瓜，但她并不笨。总的印象仅此而已。于是他把视线转移到怀阿里特·威尔里特身上。她年轻貌美，体姿苗条，自然是时髦人物，如果她不算漂亮，就没有什么漂亮的女人可言了。

    他尽量振作自己的谈话欲。

    “我们原来担心你会来不了，”威尔里特太太说，“你是这样说过的，还记得吗？”

    “那是星期五！”布尔纳比非常明确地说。

    威尔里待太太显得困惑不解：“星期五？这是什么意思？”

    “每逢星期五我去策列维里安家，星期二他来我家，我们这样互访已多年了。”

    “啊！我明白了，当然啰，住得这么近……”

    为友习惯了。”

    “你们仍然这么来住吗？我的意思是指他现在已住到埃克参顿去了。”

    “打破习惯是可惜的，”布尔纳比少校说，“我们俩都很留恋那些晚上。”

    怀阿里特问：“你们都爱好离合字谜和纵横字谜这类玩艺儿的竞赛，是吗？”

    他主动说：“我玩我的纵横字谜，策列维里安玩他的离合字谜，各持己好。上个月，在一次纵横字谜竞费中，我赢得三本书。”

    “哎呀，妙极了！都是有趣的书吗？”

    “不知道，我还未看，估计相当失望。”

    “重要的是‘赢’，对吗？”威尔里特含糊地应和。

    怀阿里特问：“你没有车子，怎样去埃克参顿？”

    “走路呗。”

    “走路？不可思议！六哩路呀。”

    “走路是好的锻炼，就是十二哩也没什么，生命在于运动，健康是大事嘛！”

    “真不可思议：十二哩地。不过你和策列维里安都是运动健将。对吗？”

    “我们常常一块去瑞士，冬天溜冰，夏天爬山。策列维里安是溜冰场上的使使者。可现在两人都老了，于不了这种事啦！”

    “你得过陆军网球冠军，是吗？”怀阿里特问。

    少校象少女那样脸红了，“谁讲给你听约？”他咕哝着。

    “策列维里安上尉讲的。”

    “他不该这么饶舌。”布尔纳比说，“他讲话太随便了。现在天气怎么样？”

    为了掩饰自己的窘态，布尔纳比少校走到窗前，打开窗帘向外看去。

    布尔纳比说：“大雪快下了！我敢说，又是一场大雪。”

    “啊，多么动人呀！”怀阿里特说，“我觉得雪很富于诗意，我平生未见过雪。”