拿尔拉柯特侦探因为会见贝令太太延误了时间，他才决定去找布尔纳比少校。

    贝令太太是持有执照的三皇冠的业主。她体态臃肿，性情激动，说起话来谋谋不休。对这样的女人真拿她没办法，只有耐心地等她自己住了嘴，你才能插话。

    “多么可怕的雪夜，那是从未见过的。”

    她最后说，“我们谁都没想到这位可怜又可爱的先生会飞来横祸。那些凶恶的流浪汉，——如果我曾这么讲过一次，那我早已讲过十几次了。我忍受不了这些穷凶极恶的流浪汉，没有任何人能容忍得了。上尉连养一条狗来保护自己都不干，容忍不了一只狗。唉，在这一箭之地以内，谁都永远无法料到会发生什么事。”

    “对，拿尔拉柯特先生，”她开始回答他提出的问题，“那位少校正在吃早餐，到咖啡馆作就能找着他。唉，没有睡衣之类的东西，谁知道昨晚他是怎么熬过来。可我，一个寡妇人家又没有什么东西借给他，真难说呵。因为他最要好的朋友被谋杀，无论他多么激动或精神失常，都是不难理解的。虽然上尉是有名的吝啬鬼，但他俩还是正太君子。哎呀呀，我一向都以为到数十里外的西诺福特去住是危险的。可是，眼下在埃克参顿，上尉也被惨杀。拿尔拉柯特先生，你说是不是危险呀？”

    侦探表示这是勿庸置疑的。接着问道：

    “贝令太太，昨天谁在你这里留宿？有没有生人？”

    “呵，让我想想看，有个莫列斯比先生和琼斯先生——他们是做生意的。还有一个从伦敦来的年轻绅士。没别的人了。每年的这个时节，没有人来，这是合乎清理的。冬天，这里是多么冷清呵！对啦，还有个年轻人，是坐最后一班火车来的，我们管他叫包打听。现在还没起床呢？”

    “最后一班火车？”侦探问道，“是十点钟才到达的吧？我觉得可以不去管他。从伦敦来的那位怎样？你认识地吗？”

    “从未见过他。不是生意人，哦，不是，比生意人高一等。我现在记不起他的名字了。你到登记处一翻登记表就知道了。他已乘早上一夫艾息特的第一班火车走了，六点十分钟，相当奇怪，到底他来这里干什么，那是需要弄明白的。”

    “他没有谈到吗？”

    “一字不提。”

    “他总不外出吗？”

    “中餐时分到达，大约四点半出去，六点二十分左右回来。”

    “他到哪里去呢？”

    “我一点也不知道，先生。可能只是溜达溜达吧。那是在下雪以前，但那天可以说不是散步的好日子。”

    “四点半出去，六点二十分左右回来，”侦探思倒着说，“那是相当离奇的。他没有提到策列维里安上尉吗？”

    贝令夫人坚决地摇摇头。

    “没有，先生。他一个人也没提到，他独往独来。那个标致的小伙子，依我看，他似乎心事重重。”

    侦探点点头，就去翻看登记薄。

    “吉姆·皮尔逊，来自伦敦。”侦探说，“呢，这说明不了什么问题，我们非得查讯这位皮尔逊先生不可。”

    于是，他到咖啡馆去找布尔纳比少校。

    少校独坐在咖啡馆里，正在喝相当浓的咖啡，面前放着一份《时代报》。

    “你是布尔纳比少校吗？”

    “我就是。”

    “我是艾息特的特派侦探拿尔拉柯特。”

    “你好，事情有什么进展吗？”

    “有呀，先生。我以为我们在前进。我这样说错不了。”

    少校淡淡地说：“听你这么说，我很高兴。”显然，他持不信任态度。

    “现在，只有一两点还要继续落实。”

    “我能帮什么忙吗？”少校问。