乘火车从埃克参顿到艾息特大约要半个小时。十一点五十五分，侦探拿尔拉柯特正在按罗伯特家的门铃。

    罗伯特的家颇为破败，看来极需粉刷一番了。花园杂草丛生，大门斜挂着统链。

    侦探拿尔拉柯特自言自语：“这家破一落了。”

    上尉为人正直，经过多次查询表明他被仇人害死的可能性不大。相反，现在弄明白有四个人能从老人的死亡中获得一笔可观的款子。

    这四人的每一个行动都要进行调查。旅馆的登记簿是一条线索，但皮尔逊毕竟可能是同名同姓。拿尔拉柯特不急于过早作结论，在进行采访的准备阶段，尽可能不先入为主。

    一位相当激遇的女人出来开门。

    “你好。”拿尔拉柯特说，“我想见见加纳夫人，是关于她的兄弟，在埃克参顿名叫策列维里安上尉死亡的事。”

    他故意不出示证件，凭经验他知道单是警官这一点就足以使她不安乃至说不出话。

    侦探在女仆给他引路进客厅时，随便问道：“她兄弟死亡，她听说了吧？”

    “听说了。接到克尔伍德律师的电报，她才知道。”

    “哦！是这样。”侦探拿尔拉柯特说。

    女仆领他进会客室——它也象这家房屋一样急需花些钱来修整了。尽管如此，它仍有可爱之处。为什么呢？连侦探也说不清。

    “这对你的女主人一定是极大的震惊了。”

    他注意到女仆似乎无动于衷。

    “她并不常看到他。”这是她的答话。

    侦探拿尔拉柯特说：“把门掩上，到这里来。”

    他急于试一试这突然袭击的效果。他问：

    “电报有没有说这是行凶谋杀？”

    “谋杀？”这女孩睁大两眼，流露出恐惧与愉快交织的神情，“他被人谋杀吗？”

    “是啊！”侦探拿尔拉柯特说，“我不知道你是第一次听说。克尔伍德先生不打算让你的女主人突然知道，但你要明白。亲爱的，顺便问一下，你叫什么名字？”

    “先生，我叫毕策莉斯。”

    “啊，毕策莉斯，今晚就见报了。”

    “哎呀，我从未听说。”毕策莉斯说，“凶杀，真可怕，是吗？他们猛击他的头，还是枪杀，或是别的什么？”

    侦探见她极想知道详情，即感满足了。顺带又问；“我相信，你的女主人昨天下午就想去埃克参顿，但天气又太恶劣了，对吧？”

    “我从未听说她要去，先生。”毕策莉斯说，“我看你一定搞错了，夫人下午去买东西，然后去看电影。”

    “她什么时候回到家了？”

    “六点钟左右。”

    “那就请加纳夫人出来吧，我对这个家庭一情况不了解，”他以随便的口气说，“加纳夫人是不是个寡妇？”

    “啊，不是的，先生，她有丈夫。”

    “他是干什么的？”

    她自不转睛地说：“他什么都不做，他不能工作，他是个残废军人。”

    “他是残废军人？呀，对不起，我没听说。”

    “他不能走路，整日躺在床上，家里总要有个护土……”

    “这一定是非常苦恼的了。”侦探安慰道，“现在请你去告诉加纳夫人，说我是从埃克参顿克尔伍德先生那里来的。”

    毕策莉斯退出去。几分钟后门开了，一位高大而成严的妇人进来。她脸型奇特，两肩宽阔，两望已微微灰白的头发一直向后梳。她用疑惑的眼光直望着侦探。

    “你从埃克参领克尔伍德先生那里来？”

    “不完全是，加纳夫人。那是我对你的女仆这么说的。策对维里安上尉昨天下午被谋害了，我是负责处