安德比引路到了少校家，他激动地敲门。

    脸色红润的布尔纳比少校打开门，跨着门槛说：“是你呀！”话语冷清，似乎还想继续从这样的口吻说下去。可是，他眼神一亮——著地看见了艾密莉……

    “这位是策列福西斯小姐，”查尔斯象亮牌底那样向他介绍，“她很想见你。”

    艾密莉媚声妩语地说：何以吗？”

    “啊！当然可以，那还用说……啊，当然可以。”

    少校语无论次地说着走进会客室，把桌子推过一边，端出几把椅子来。

    艾密莉以惯用的方式，开门见山地说：

    “布尔纳比少校，我跟吉姆订了婚。吉姆·皮尔逊你是知道的，我很替他担心。”

    少校暂停推桌子说：“亲爱的，那是件糟糕的事克亲爱的年轻女士，我难以用语言表达我的心情。”

    “布尔纳比少校，你对我说实话吧，你相信他有罪吗？哎，假若你认为他有罪，你不妨照实说，我倒愿人们百分之百地不撒谎。”

    “不。我不认为他有罪，”少校以断然的口气大声说。他使劲地拍打几下坐垫，然后坐下，面对着支密莉说：“这小子是个好小伙儿，但他可能意志有点薄弱，要是有某种诱惑，他容易走错路。我这么说，请你别见怪。可是行凶杀人的来，他不干的。请注意，我讲话是有分寸的，我一生中也掌管了不少部下。策列福西斯小姐，当今有一种取笑退役军官的风气，但是我们仍然是明白事理的。”

    “我相信你，”又密莉说，“我非常感谢你说公道话。”

    少校说：“喝……喝杯苏打威士忌酒吧！”他抱歉地说：“我怕没别的酒了。”

    “不喝了，布尔纳比少校，谢谢！”

    “那喝淡汽水吧？”

    “不喝了，谢谢！”艾密莉说。

    少校带着失望的神情说：“我应该煮茶的。”

    “我们已经喝过了，”查尔斯说，“在克尔提斯太太家喝的。”他补充道。

    文密莉说：“布尔纳比少校，你认为是谁干的——你知道一点吗？”

    “不知道，讨厌！如果我知道，就天打雷劈！”少校说，“有人闯进屋里去，这事是明摆着的。但警察说不是这样，唉，那是他们的事。我看他们最了解情况，他们说没人打门进去，我也就认为没人破门而入。但我仍旧困惑不解，策列福西斯小姐，就我所知，策列维里安在世界上没有一个仇人。”

    艾密莉说：“只要有人了解他有仇人，你也一定会知道的，对吗？”

    “当然。我认为我比策列维里安的不少亲友更了解他。”

    “难道你总想不起任何对此有帮助的事来吗？”艾密莉问。，少校使劲地扯他的胡茬，说：“我明白你的意思，就象小说那样，总该有些细节使我能想起条线索来。唉，很抱歉，实在想不起什么事，绩列维里安只过着普通而正常的生活，既少来信，也不多写信，一生没有女性的纠葛，没有这类事，小姐，这真使我困惑不解。”

    三人都沉默无言。

    “他的那个仆人怎么样呢？”查尔斯问。

    “已经跟他相处多年了，绝对老实。”

    “讨了一位正派而可敬的女子。”

    艾密莉说：“布尔纳比少校，请原谅我这么说你不是为他深深地担惊受怕吗？”

    每当提到转桌降神时，少校总是窘态十足地揉鼻子。

    “不错，当时我确实为他担心，虽然我知道事情是说谬绝伦的，但是……”

    “但是，你觉得蹊跷。”艾密莉圆场道。

    少校点点头。

    “这也就是我想不通的原因。”艾密莉说。

    两个人都望着她。