解。”查尔斯说。

    “对，我也搞不清楚。试想，搬到这样的地方来住有什么意思。怀阿里特似乎并不认为——说实话，她不喜欢住在这里。她今天不知犯了什么毛病，我想可能是家庭问题。不知为什么女人对仆人的事会这么领燥不安。如果仆人无理取闹，撵走他们就是了。”

    “她们烦恼，对吗？”查尔斯问。

    “是的，她们烦恼极了。母亲躺倒了。歇斯底里地大嚷大叫。女儿也一样。刚才还把我推出门来。”

    “有没有警察找过她们？”

    罗尼睁大了眼睛说：“警察？没有，她们要警察干什么？”

    “嗯，我也不清楚，今早我看见拿尔拉柯特侦探在西培福特村。”

    罗尼的手杖“卡塔”一声倒在地上，他俯身抢了起来。“你说谁今早在西塔福特？是拿尔拉柯特侦探吗？”

    “是呀。”

    “他是……是处理策列维里安案件的那个人吗？”

    “就是他。”

    “他来这里干什么？你在哪见到他？”

    “这个嘛，我想他只是四处侦探罢了，”查尔斯说，“来检查一下策列维里安上尉过去的生活情况。”

    “你认为仅仅是这些吗？”

    “我想就这样。”

    “难道他不认为西塔福特有什么人与案件有关吗？”

    “很有可能，是不是？”

    “啊，太可怕了。你是知道的，那都是些什么样的警察呀——老是出错。至少侦探小说里常这么写。”

    “照我看，他们还是有本事的，”查尔斯说，“当然，报纸常给他们帮大忙。如果你能仔细地分析一个案例的话，你会惊奇地发现，在没有实据时，他们也能捕到凶手。”

    “哎呀！明白这一点就好了，你说是不是？他们一定会很快识破皮尔逊的，这案件看来很清楚。”

    “极其清楚。”查尔斯说，“这事不是你捞了，就是我捞了，是吗？我要去发几封电报，这里的人似乎不习惯发电报，如果一封电报花了半个克朗，他们就象看见了个逃亡的狂人。”

    查尔斯发完电报，买了一盒烟卷和几本旧封面的短篇小说，就回小平房。他倒在床上，很快就平静地睡着了。他不知道，此时他周围的人们正在谈论着他和他的事情，尤其是他与艾密莉小姐的事。

    在眼下的西塔福特讨，可以说有三件事是人们议论的中心：一件是谋杀案，另一件是逃亡的囚犯，还有就是艾密莉·策列福西斯和她的表兄了，甚至有时她竟成了议论者的众矢之的。

    第一个谈话地点是在西塔福特寓所里。仆人都辞职走了，怀阿里特·威尔里特和她的母亲刚洗完茶具。

    “那是克尔提斯太太告诉我的。”怀阿里特说，她仍然脸色苍白，愁容满面。

    “那个女人简直是在讲疯话。”她母亲说。

    “这我知道，这个女子似乎是同一个表兄住在那里。今早她并没说住在克尔提斯家里，不过，我认为可能是帕斯荷斯小姐没地方给她住，她好象是直到今天上午才见到帕斯荷斯小姐。”

    “我极讨厌这个女人。”威尔里特太太说。

    “你是指克尔提斯太太？”

    “不，不是。是那个叫帕斯荷斯的女人。这种女人是危险人物，她们活着是为了干包打听。派那个女子来要咖啡饼配方，我真想给她个毒讲，叫她永远不能干涉别人的事。”

    “我早该看穿……”怀阿里特刚开口，她母亲就打断她的话。

    “我的乖乖，你哪能看穿！到底会发生什么事呢？”

    “你认为她来这里干什么呢？”

    “她可能没什么固定的目标，不过来侦察一下地方罢了。克尔提斯太太是不是