真的知道她跟吉姆·皮尔逊订了婚？”

    “是那个女子这样告诉莱克罗夫特先生的，克尔提斯太太一开始就有怀疑。”

    “好啦，没什么特别的事，她只不过漫无自的地到处看看，想寻找一些对她有用的东西罢了。”

    “妈，你没有看见到她，她不会是没有目的的。”

    “我能见见她就好了，”威尔里斯太太说“只是今早我的脑子乱哄哄的，昨天同那个警察的会面一直使我不安。”

    “妈，你真行。要是我那时不晕倒就好了，唉！我真为那次自我暴露而羞愧，幸好你毫不慌乱。”

    “我已经锻炼过了，”威尔里特太太干巴巴地大声说，“要是你经历过我所经历的事……，可是，孩子我愿你永远别碰到这种事。我完全相信你面前会是幸福而平静的生活。”

    怀阿里特摇摇头说，“我恐怕……，我恐怕……”

    “乱讲。昨天晕倒能暴露什么？没那回事，不必担心。”

    “可是那个侦探，他一定会认为……”

    “是指提到吉姆·皮尔逊你就晕倒的事吗？啊，那个侦探不是笨人。不过他无论怎么想都不会有什么问题。他怀疑其中有什么联系，他就得去找它——而他不会找到这个环节的。”

    “你认为他找不到吗？”

    “当然！怎么会呢？相信我的话吧，乖乖！那是铁定找不到的。从某种意义上说，你的晕倒是个幸运的事，无论如何，我们要这么考虑。”

    第二个谈话地点是在布尔纳比少校的小平房里。这里的谈话很极端，正面攻击是由克尔提斯太太发起的，她是来收集布尔纳比少校要洗的衣服，正准备离开时谈起来的。

    她得意洋洋地说；“我今天上午就对克尔提斯说过，她就象我姑婆莎拉的贝林达一样，是个深谋远虑的人，她能使别人乖乖替她办事。”布尔纳比少校发出很响的哼声。

    “跟一个年轻人订了婚，又和另一个人勾搭在一起，”克尔提斯太太说，“这完全同我姑婆莎拉的女儿一样，你记住我说的，她不是逢场作戏，也不是水性扬花——她是个有心计的人。一眨眼的功夫，那个年轻的加菲尔德先生就被她缠住了，我从来没见过一个年轻男子家今早那样驯服得似只绵羊——这是个明确的迹象。”

    她停下来喘了口气。

    “好啦，好啦。”布尔纳比少校说，“我不能耽误你了，克尔提斯太太。”

    “克尔提斯要喝茶了，这倒是真的。”克尔提斯太太口里说着，但还是不走，“我从来就不爱到处扯是非，我说这只是想要你了解她是怎样的一个人，”“没什么。”布尔纳比少校勉强地说。

    “这样的人我是见到的。”

    “要洗的衣服就这么多了。”少校有些不耐烦。他打断了克尔提斯太太滔滔不绝的话头，试图结束这场无耻的谈话。

    克尔提斯太太叹了口气，她是个热情的清洁工人。“需要春季大扫除的是成亚特上尉，”她说，“他那个肮脏的印度人，知道什么叫大扫除，我倒真想看一看，这个讨厌的黑鬼。”

    “本地人是最好的，他们快得自己的工作，同时他们也不多说话。”

    最后一句话对克尔提斯太太没起什么作用，她又转到前面的话题去了。

    “她接到两封电报——两封都是半小时后到达的，她很冷淡地看了这些电报，然后对我说要去支息特，明天才回来。”

    “她把她那个小伙子带走了吗？”少校抱着一线希望问道。

    “没有，他还在这里，他是个谈吐愉快的年轻君子，她和他真是天生的一对。”

    布尔纳比少校嗤之以鼻。

    “好啦，”克尔提斯太太说，“我得走了。”

    少校没敢再