星期的今天，就在这间房里，我们有过实在令人惊异、敬畏的经历。”

    怀阿里特发出微弱的声音，他转头望着她。

    “我知道，亲爱的怀阿里特小姐，上次的事情把你吓得心烦意乱，我不否认那实在是太可伯了。自从案件发生后，警察一直在搜捕凶手，他们抓到了一个，但我们有些人，至少是在这间房里的人，不相信吉姆·皮尔逊先生犯了这个罪。因此，我提议让我们重来上星期五的那一套，但要询问另一个不同的灵魂。”

    “不！”怀阿里特大叫起来。

    “哎呀，这真有点太过分了，说什么我也不参加、”罗尼说。

    莱克罗夫特先生没有理睬罗尼。

    “威尔里特太太，你以为怎样？”

    她犹豫了一会，说：“直率地说，莱克罗夫特先生，我不同意这样做，完全不同意。上星期那个悲惨事件给我的不愉快的印象太深了。我会长时间不能忘掉的。”

    “你这是什么意思？”安德比兴致勃勃地问：“你打算请那些神告诉我们凶手的名字吗？那似乎难以办得到。”

    “你说难办，那上星期的信息不是传达过策列维里安上尉的死讯吗？”

    “这倒是真的，”安德比赞同地说，“可是——呢——你要知道，你那个想法可能产生你意料之外的后果。”

    “会有这种事？”

    “就算讲出了凶手名字。你能担保不是在座的某人蓄意的？”

    安德比停了下来，罗尼说：

    “强加之罪。我明白了，他的意思是说伯有人捣鬼把凶杀罪强加于人。”

    “这是个严肃的试验，先生。”莱克罗夫特激动地说，“没有人会干这种事。”

    “那我就不知道了。”罗尼半信半疑地说：“我相信有人可能会这样做，当然，我自己是不会这样做的，我发誓绝不这样做。但假若每个人都把矛头指向我，说我杀了上尉，那就太难应付了，不是吗？”

    “威尔里特太太，我是真诚的，”这位小老头还是没理睬罗尼，“我求求你，让我们做试验吧！”

    她犹豫不决。

    “我不赞成，实在不赞成，我——”她不安地四处望望，好象要找个地方逃避一样。

    布尔纳比少校，你是策列里维安的朋友，你看怎么办？”

    少校的两眼撞上了莱克罗夫特的目光，他明白，这是后者预示以防万一的目光。

    “为什么不呢？”他生硬地说。

    投票作出了决定。

    罗尼到隔壁拿出上次用过的小桌，放在房中间，并摆好椅子。没有人说话，显然，这个试验是不受欢迎的。

    “我看，这是适当的，”莱克罗夫特先生说，“我们将要作的试验，同上星期五一样洽恰是在同一条件下进行的。”

    “不完全一样，”威尔里特太太反驳说，“杜克先生没有来。”

    “树。”莱克罗夫特先生说，“遗憾，他不在这里，真是大大的遗憾。呢——嗯——我们把皮尔逊先生当作他的替身吧。”

    “白里安，不要参加，我求求你，不要参加。”怀阿里特大叫起来。

    “安德比先生，”莱克罗夫特刚一开口，查尔斯就打断地的话。

    “我不参予这事。我是记者，而且你又不信任我，我还要把各种现象速记下来。就这样吧，行吗？”

    于是，其他六人围着桌子坐下，查尔斯把灯熄掉，坐在火炉边。

    “等一等，”他说，“几点钟？”他借着火光瞄了一下手表。

    “奇怪。”他说。

    “什么奇怪？”

    “恰好五点二十五分”怀阿里特发出低低的叫声。

    莱克罗夫特先生严峻地说：