在警察局留下口信后，警察局长表示想去拜访马普尔小姐。

    “您最好和我一起去，牧师，”他说，“我不想让您的一位教徒变得歇斯底里，所以劳您在场，起到安慰镇静的作用。”

    我笑而不语。尽管马普尔小姐外表衰弱，却能够在任何一个警察或是警察局长面前保持镇静。

    “她是怎么样的人？”当我们摁响门铃时，上校问道。

    “我认为她的看法很有价值，”我慎重地说，“就是说，在她谈论她亲眼见过的事情时是这样的。当然，当您明白她考虑问题的角度时，还不止是这样——哦，那是另外一回事儿。她具有丰富的想象力，能将每个人的弱点符合逻辑地联想起来。”

    “事实上，她是那种典型的坏老太婆，”梅尔切特说，说完又笑出声来。“哦，我现在应该了解这种人。天呀，这儿正在喝茶聚会啊！”

    一位身材小巧的女仆为我们开门，并将我们领进一间很小的客厅。

    “是小了一点儿，”梅尔切特上校环视着四周说，“但是有不少的好玩意儿。女士的房间，对吗，克莱蒙特？”

    我有同感。这时，门开了，马普尔小姐出现了。

    “很抱歉来打扰您，马普尔小姐，”上校说。我介绍过他后，他摆出一副精神抖擞的军人风度。我认为，这种风度对老年的女士一定有吸引力。“不得不履行公务，这您知道。”

    “当然喽，当然喽，”马普尔小姐说，“我完全理解。请坐下好吗？我可以请您喝一小杯樱桃白兰地吗？我自己酿造的。是我的祖传工艺呢。”

    “非常感谢，马普尔小姐。您太好了。但我想我不喝为好。午饭前什么也不喝，这是我的规矩。现在，我想和您谈谈这件令人悲伤的事——确实是件十分令人悲伤的事。使大家不安，我确信。哦，由于您的房子和花园的位置，看来，您也许能够告诉我们一些我们想要知道的有关昨天晚上的情况。”

    “事实上，从昨天下午五点钟起，我确实在我的小花园里，当然喽，从那里——哦，一个人简直不可能不看到邻居那里发生的事。”

    “马普尔小姐，我得知，普罗瑟罗太太昨天晚上经过这条路，是吗？”

    “是的，她经过的。我喊她，她还称赞我的玫瑰呢。”

    “您能告诉我们那大约是什么时间吗？”

    “我得说，是六点一刻刚过一两分钟。是的，对了，教堂的钟刚报过六点一刻的时间。”

    “很好。之后呢？”

    “嗅，普罗瑟罗太太说她准备去叫正在牧师寓所里的丈夫，以便一起回家。她是从小路过来的，您知道，她是从后门走进牧师寓所的，穿过了花园。”

    “她从小路过来？”

    “是的，我指给你们看。”

    马普尔小姐非常热情地领我们到外面的花园里去，将顺着花园延伸而来的小路指给我们看。

    “这条路与通向‘老屋’的台阶方向相反，”她解释道，“那就是他们将要一起回家的路。普罗瑟罗太太从村子里来。”

    “好极了，好极了，”梅尔切特上校说，“您说她经过这里去了牧师寓所，是吗？”

    “是的。我见她从房子的墙角拐过去。我猜想，上校还没有到那里，因为她几乎是立刻就回来，穿过草坪去了画室一一就是那里的那幢房子。牧师让列丁先生把它当做画室。”

    “我明白了。但是——您没有听到枪响吗，马普尔小姐？”

    “我那时没有听到枪响，”马普尔小姐说，“但是，您什么时候确实听到一声枪响吧？”

    “是的，我想在森林中的什么地方传来一声枪响。但是，是在足足有五至十分钟之后——并且，像我所说的，是在外面的森林里。至少