“如果枪放在她的手提包里——”

    “她没带手提包。”

    “噢，枪也可能藏在——哎——她的身上。”

    马普尔小姐向他投去充满遗憾和轻蔑的一瞥。

    “我亲爱的梅尔切特上校，您了解现在的年轻女人是怎样的。她们充分展示造物主是怎样造就了她们的，一点也不感到羞耻。在她的长袜上端，最多只放了一张手绢。”

    梅尔切特仍然固执己见。

    “您得承认，一切都是吻合的，”他说，“时间、指向六点二十二分的弄翻的闹钟、还有——”

    马普尔小姐转向我。

    “那么，您还没有告诉他有关闹钟的事吗？”

    “闹钟是怎么回事，克莱蒙特？”

    我告诉了他。他显得很不愉快。

    “真该死，昨晚您为什么没有告诉斯莱克这件事呢？”

    “因为，”我说，“他不让我告诉。”

    “胡说，您应该坚持的。”

    “也许，”我说，“斯莱克警督对您的态度与对我的大不一样。我根本没有坚持的机会。”

    “整个这件事太离奇了，”梅尔切特说，“如果又有第三个人出来声称干了这桩谋杀，那我就得进疯人院了。”

    “请允许我向您建议——”马普尔小姐喃喃说道。

    “什么？”

    “如果您告诉列丁先生普罗瑟罗太太所做的事，并解释说您不相信真正是她，然后，您到普罗瑟罗太大那里去，诉她列丁先生是清白的，那么，他们两人都会向您吐露实情。实情确实是很有帮助的，不过我敢说，他们对自己也不是很了解呢，可怜的东西。”

    “很好，但是只有他们才是有除掉普罗瑟罗动机的两个人。”

    “哦，我可不那样看，梅尔切特上校，”马普尔小姐说。

    “嘿，您能猜想到任何其他人吗？”

    “哦！当然能。您看，”她板着指头，“一、二、三、四、五、六——对了，可能还有七。我能猜测到至少七个很乐于除掉普罗瑟罗上校的人。”

    上校冷淡地看着她。

    “七个人？在圣玛丽米德？”

    马普尔小姐明确地点点头。

    “请注意，我没有说出名字，”她说，“那样做不妥当。但是，恐怕世界上是充满了邪恶的。像您这样的体面而正直的警官是不会知道这些事情的，梅尔切特上校。”

    我想，警察局长要中风了。