是有心告诉我，早就给我讲得清清楚楚的了。闹钟与便条似乎完全吻合。现在，根据您提供的情况，闹钟时间完全错了。我从未见过这样的案子。把钟拨快一刻钟究竟有什么好处？”

    “是为了让钟准时。”我说。

    “我想，我们不必纠缠这一点，普督，”梅尔切特上校策略地说，“我们现在所需要的，是从普罗瑟罗太大和年轻的列丁口中获得实情。我给海多克打电话，叫他把普罗瑟罗太大带到这儿来。他们一刻钟后应该到了。我想，先叫列丁也到这儿来。”

    “我来接通警察局，”斯莱克普督说，拿起电话。

    “现在，”他放下话筒后说，“我们得研究一下这个房间。”他意味深长地看着我。

    “也许，”我说，“您是要我避开。”

    警督立即为我打开了门。梅尔切特喊道：

    “牧师，列丁到时回来好吗？您是他的一位朋友，您有足够的影响说服他吐露实情。”

    我看见妻子和马普尔小姐在头挨头地交谈。

    “我们一直在判断各种各样的可能性，”格丽泽尔达说，“我希望您能解开这个谜案，马普尔小姐，就像上次韦瑟比小姐拾到的虾的鳃消失了时您做的那样。全都因为它使您想起有关一袋煤的某种不同的东西。”

    “你在笑我了，亲爱的，”马普尔小姐说，“但毕竟这是一种探明真相的好方法。这确实是人们称为直觉、并对此小题大作的东西。直觉就像不用拼写读一个单词一样。儿童不能那样做，因为他们的经验很少。成年人认识这个单词，因为他们以前经常看见过。牧师，您明白我的意思吗？”

    “是的，”我慢慢说道，“我想我明白。您是说，如果一件事使您想起另外一件事——那么，这也许是同一类的事。”

    “一点不错。”

    “那么，普罗瑟罗上校被谋杀这件事到底使您想起什么呢？”

    马普尔小姐叹了一口气。

    “这就是使我为难的地方。这么多平行的判断出现在我的头脑中。比如说，我想起哈格里夫斯少校，一位教堂执事，是一位无理可挑、众所尊敬的人。但是，他一直与一个从前的女仆保持着婚外私情，想想看：五个孩子——真的五个孩子——对他的妻子和女儿真是晴天霹雷。”

    我极力想象普罗瑟罗上校扮演偷情者的角色，但实在想象不出。

    “还有洗衣店的那件事，”马普尔小姐继续说，“哈特内尔小姐的蛋白石别针被非常大意地留在一件带饰边的罩衫上，送到洗衣店。拿走这枚别针的女人无意要别针，也绝非一个碱。她只是将别针藏在另一个女人的家里，然后告诉警察她看见那女人拿走别针。怨恨，您知道，纯粹是怨恨。这是一个令人吃惊的动机——怨恨。当然，是由一个男人引发的。总是这样的。”

    这一次，我看不到什么平行的判断，无论这些判断相距多么远。

    “还有，可怜的埃尔维尔的女儿——这么一个优雅的姑娘——试图扼死她的小弟弟。在您任职之前，还有唱诗班出游的钱被风琴师偷走。他的妻子负债累累。是的，这个案子使人想起这么多事情——太多了。这就很难判断出真相了。”

    “我希望您能告诉我，”我说，“那七名嫌疑人是谁？”

    “七名嫌疑人？”

    “您说过，您可以想出七名——噢——会为普罗瑟罗上校的死而高兴的人。”

    “我说过吗？是的，我记得我说过。”

    “那是真的吗？”

    “啊！当然是真的。但是我千万不能说出名字。我相信，您自己也很容易想到的。”

    “我确实想不出。我猜想，莱蒂斯.普罗瑟罗算一个吧，因为她也许由于父亲的死而得到一笔钱。但是，把她与