此相连是荒唐的，除她以外，我想不出谁了。”

    “你看呢，亲爱的？”马普尔小姐转向格丽泽尔达问道。

    使我颇感吃惊的是，格丽泽尔达的脸红起来。某种很像眼泪的东西开始出现在她的眼睛中。她攥紧了两只小手。

    “啊！”她愤怒地喊道，“人们太可恶了，太可恶了，他们说的那些东西！那些讨厌的东西……”

    我好奇地看着她。如此激动不安，不是格丽泽尔达平时的性格。她注意到我的目光，努力想笑笑。

    “别那样看着我，好像我是某种您不了解的有趣的动物。别让我们激动，偏离了话题。我不相信是劳伦斯或安妮，更谈不上是莱蒂斯。一定有某种线索能帮助我们。”

    “当然，还有便条，”马普尔小姐说，“你们还会记得，我今天早上说过，那使我感到特别不同寻常。”

    “那似乎非常精确地确定了他死亡的时间，”我说，“但是，那可能吗？那样的话，普罗瑟罗太大离开书房，几乎没有到达画室的时间。我能作出的惟一解释是，他看了他自己的表，而他的表慢了。我想，这好像是一个可信的答案。”

    “我还有一个想法，”格丽泽尔达说，“伦，设想闹钟已经被拨慢了——不，结果还是一样，我太傻了！”“我离开时，钟还没被拨动，”我说，“我记得把钟和我的手表对过时间。而且，像你说的，那与目前的案情没有关系。”

    “您怎样看，马普尔小姐？”格丽泽尔达问道。

    “亲爱的，我得承认我根本没有从那个角度来考虑。从一开始就便我感到奇怪的是那封信的内容。”

    “我不明白这一点，”我说，“普罗瑟罗上校只是写道他再也不能等下去了。”

    “在六点过二十分吗？”马普尔小姐说，“你们的女佣玛丽已经告诉他，您最早也要六点半才会回来，似乎他也愿意等到那时。但是，在六点二十分他却坐下来说他‘再也不能等下去了’。”

    我凝视着这位老太大，愈发钦佩她的判断能力。她的敏锐思维使她洞察到我们未能看到的东西。真是令人不可思议，非常令人不可思议。

    “要是信没有注明时间——”我说。

    马普尔小姐点点头。

    “对！”她说。“如果没注时间就好了！”

    我开始回忆，极力回忆起那张便条、那令人眼花缭乱的草体字和信笺顶端的工整地写下的六点二十分。显然，这些数字的比例与信的其余部分不一样。我喘了一口气。

    “我们设想信没有注明时间，”我说，“设想大约六点三十分时普罗瑟罗上校变得不耐烦，坐下来说他再也不能等下去。当他坐在那儿写便条时，某个人从窗户进来——”

    “或从门进来。”格丽泽尔达补充道。

    “他会听见开门声，抬起头来。”

    “普罗瑟罗上校有点聋，您得记住。”马普尔小姐说。

    “是的，是那样。他不会听到开门声。不管凶手从哪儿进来，他悄悄模到上校背后，枪杀了他。然后，他看见便条和钟，灵机一动。他将六点二十分写在信笺的顶端，将钟的时间改变成六点二十二分。这是一个聪明的主意。他认为，这给了他不在犯罪现场的充分的借口。”

    “我们需要发现的，”格丽泽尔达说，“是有实实在在的六点二十分不在犯罪现场借口的某个人，但根本找不到这样的借口——哦，并没有这样容易。我们不能确定时间。”

    “我们能在很窄的范围内确定时间，”我说，“海多克将六点三十分作为时间的最大范围。从我们刚才所做的推理，我设想也许可以将时间范围改为六点三十五分，因为普罗瑟罗不可能在六点三十分前变得不耐烦，这一点似乎很清楚。我想，我们可以说，我们了解