我几乎想象不出，普赖斯·里德利太大会碰到什么如此巧合的事，但我确实纳闷，是什么使得她去警察局。她真有什么重要的证据或者她认为重要的证据要提供吗？不管怎样，我们很快就会知道了。

    我们看到，普赖斯·里德利太太正气势汹汹地向一个有点摸不着头脑的警士讲着什么。她非常气愤，我可以从她帽子的蝴蝶结的颤抖中看出来。我相信，普赖斯·里德利太太戴的是所谓的“主妇帽”。在马奇贝纳姆一带的小镇上，这种帽子别具一格。帽子自如地放在头发上，由于饰有大朵的丝带蝴蝶结，给人有点超重的感觉。格丽泽尔达老是威胁说，要买一顶主妇帽。

    我们进来时，普赖斯·里德利太大暂时停下了她那滔滔不绝的话。

    “是普赖斯·里德利太太吗？”梅尔切特上校问道，一面举了一下帽子。

    “让我介绍一下梅尔切特上校，普赖斯·里德利太大，”我说，“梅尔切特上校是我们郡警察局局长。”

    普赖斯·里德利太太冷淡地看着我，但却对上校作出一个优雅的微笑。

    “我们刚绕到你家去，普赖斯·里德利太大，”上校解释道，“听说您已经来这儿了。”

    普赖斯·里德利太太的态度完全缓和下来。

    “啊！”她说，“这件事能受到一点关注，我很高兴。无耻，我说。简直是无耻。”

    毫无疑问，谋杀是无耻的，但我自己不会用这样一个字眼来描述谋杀。这也使梅尔切特吃惊，我能看出来。

    “您对此能提供什么线索吗？”他问道。

    “那是你们的事。这是警察的事。我倒要问问，我们付税是为了什么？”

    一个人弄不清，一年中这个问题会被人间上多少次。

    “我们正在尽最大努力、普赖斯·里德利太太。”警察局长说。

    “但这位先生甚至没有听说此事，还要我们来告诉他！”

    她喊道。

    我们都看着这个警士。

    “太大打电话来，”他说，“很气恼。是有关猥亵的话的事，我想。”

    “哦！我明白了。”上校眉头松开了，“我们谈的不是一回事。您是到这儿提出控告，是吗？”

    梅尔切特是个聪明人。他知道，如果遇到的是一个生气的中年女士，只有一件事可做——听她讲。当她讲完所有她想讲的话后，才有机会让她听你讲。

    普赖斯·里德利太太开始滔滔不绝地讲开了。

    “这么无耻的事应当制止。这种事不应当发生。在自己的家里接到电话，并受到侮辱——是的，受到侮辱。我可不习惯这样的事发生在我的身上。自从大战以来，人们的道德品质在下降。没人在意所说的话，至于他们穿的衣服——”

    “完全如此，”梅尔切特上校急促地说，“到底发生了什么事？”

    普赖斯·里德利太太吸了一口气，说道：

    “我接到电话——”

    “什么时间？”

    “昨天下午——准确地说，是晚上。大约六点半。我去接电话，心中没起什么疑心。但我立刻受到下流语言的攻击、威胁——”

    “到底说些什么？”

    普赖斯·里德利太太脸色微微发红。

    “对此我拒绝陈述。”

    “猥亵的语言。”警士带着沉思，用男低音轻声说道。

    “用了很糟糕的语言吗？”梅尔切特上校问道。

    “要看你称什么为糟糕的语言。”

    “您能理解吗？”我问道。

    “我当然能理解。”

    “那么，那不可能是糟糕的语言。”我说。

    普赖斯·里德利太大怀疑地打量着我。