“一位有教养的女士，”我解释说，“自然不会熟悉糟糕的语言的。”

    “不是那种情况，”普赖斯·里德利太太说，“开始，我必须承认我还是能接受的。我认为真有什么事情。后来，那——那人开始口出污言。”

    “口出污言？”

    “完全如此。我相当吃惊。”

    “使用威胁性的语言了吗？”

    “是的。我不习惯于受到威胁。”

    “他们怎样威胁您？要搞身体伤害吗？”

    “不完全是。”

    “普赖斯·里德利太大，恐怕您必须说得更明确些。您受到怎样的威胁？”

    普赖斯·里德利太大似乎不情愿对此作出回答。

    “我记不确切了。那令人非常不安。但是，刚好到最后时——那时我真的非常不安，这个——这个坏蛋哈哈大笑起来。”

    “是男人的声音还是女人的声音？”

    “是一种堕落的声音，”普赖斯·里德利太太一本正经地说，“我只能说那是一种堕落的声音。一会儿鲁莽粗哑，一会儿尖声尖气。确实，一种很奇特的声音。”

    “也许，其实是一个玩笑。”上校安慰道。

    “如果是这样，真是一件邪恶的事。我也许会得心脏病的。”

    “我们将作调查，”上校说，“警督，对吗？追查这次电话。

    关于电话里说的话，您不能给我讲得更明确具体点吗，普赖斯·里德利太太？”

    在普赖斯·里德利太大的心里，两种念头在进行着斗争：沉默的念头与报复的念头在激烈搏斗。报复的念头占了上风。

    “当然，这种事不能继续下去。”她开始说道。

    “当然不能。”

    “这个畜生开始时说——我几乎不愿重复他的话——”

    “说吧，说吧。”梅尔切特鼓励道。

    “你是个专门散布流言蜚语的老巫婆！”

    我，梅尔切特上校，竟然成了专门散布流言蜚语的老巫婆。

    “但这一次，你走得太远了。苏格兰场正为诽谤罪要抓你。”“自然，您吃惊不小。”梅尔切特说，咬住他的胡须，以掩饰一丝微笑。

    “除非你今后闭嘴，否则你就会遭报应——各种各样的报应。我不能向您讲述他们说话时的那种威胁口吻。我喘起气来，问道：‘你是谁？’大概是那样问的，那个声音回答：‘复仇者。’我不禁轻轻叫喊起来。这听起来太可伯，然后——这人哈哈大笑。哈哈大笑，十分清楚。就是那样。我听见他们挂上了听筒。当然，我问了电话局刚才给我打电话的是什么号码，但他们说不知道。您知道电话局是怎么回事。非常粗鲁，一点同情心也没有。”

    “相当正确。”我说。

    “我感到晕乎乎的，”普赖斯·里德利太大继续说道，“非常紧张不安，以至当我听到森林中的一声枪响时，我发誓。我简直吓得灵魂出窍。你们看看。”

    “森林中的一声枪响？”斯莱克警督机警地问道。

    “当时我处于一种紧张不安的情绪中，我觉得这声论响像大炮发射一样。‘啊！’我叫道，疲惫地躺倒在沙发上。克拉拉不得不给我拿来一杯布拉斯李杜松子酒。”

    “令人震惊，”梅尔切特说，“令人震惊。这一切都使您不好受。您说枪声很响吗？好像近在咫尺？”

    “那简直就是我当时的感觉。”

    “当然，当然。这一切发生在几点钟？这有助于我们追查电话，您知道。”

    “大约六点半。”

    “您不能告诉我们更准确的时间吗？”

    “哦，您瞧，我壁炉台上的小钟刚刚响过半点报时，我还说：‘那只钟肯定快了。’(那钟确