实快。)于是，我把钟与我戴的手表对了时，表的时间只是六点过十分，但后来我把表挨近耳朵，发现表已经停了。于是我想：‘哦，如果钟快了，我一会儿就会听到教堂塔楼上的钟声。’后来，当然，电话铃响了，我就把这事全忘了。”她气喘吁吁地停下来。

    “噢，这就够了，”梅尔切特上校说，“我们会派人为您调查此事的，普赖斯。里德利太大。”

    “就把这事当做愚蠢的玩笑吧，别担忧，普赖斯·里德利太大，”我说。

    她冷淡地看着我。显然，她仍然为英镑钞票的事怨恨我。

    “最近，这个村子里发生了好些非常奇怪的事，”她对梅尔切特说，“确实是非常奇怪的事。普罗瑟罗上校准备调查这些事，结果如何？可怜的人。也许我会是下一个？”

    说完这句话，她起身离开，而且带着一种不祥的忧郁摇着头。梅尔切特小心翼翼地说：“不会如此倒运。”然后，他变得脸色凝重，用探询的目光望着斯莱克警督。

    那位大人物慢慢地点点头。

    “问题快要解决了，先生。有三个人听到枪声。我们得找出是谁开的枪。列丁先生的这件事拖延了我们。但我们可以从几个疑点开始。原来认为列丁先生有罪，我本不打算费什么劲去调查。但现在这一切都改变了。首先要做的事情之一是追查那次电话。”

    “订给普赖斯·里德利太大的吗？”

    警督露齿而笑。

    “不——尽管我认为我们最好查一下那件事，否则那老太太又会来这儿烦我们。我是指那次把牧师骗出门的匿名电话。”

    “是的，”梅尔切特说，“那很重要。”

    “其次，查出那天晚上六点至七点某个人在做些什么。

    我是说，每一个在‘老屋’的人，以及村里的每个人。”

    我发出一声叹息。

    “您有多么令人惊奇的干劲啊。斯莱克警督。”

    “我相信艰苦的工作会有报偿。克莱蒙特先生，就让我们从记录您自己的活动开始吧。”

    “非常愿意。电话大约是五点半打来的。”

    “是男人的声音还是女人的声音？”

    “女人的。至少听起来像是女人的。但当然我认为是艾博特大大讲话。”

    “您没有听出是艾博特太太的声音吗？”

    “没有，我没有。我当时没有特别注意声音，或留神它。”

    “然后您马上就去了？走着去的吗？难道您没有自行车吗？”

    “没有。”

    “我明白了。所以您用了——有多远呢？”

    “将近两英里，不管你走哪条路。”

    “穿过‘老屋’那片林子是最短的路程，是吗？”

    “确实如此。但这条路不是非常好走。我来去都是走的田野小径。”

    “是出来时正对牧师寓所大门的那条路吗？”

    “是的。”

    “克莱蒙特太太呢？”

    “我妻子在伦敦。她是乘六点五十分的火车回来的。”

    “对了。还有我见过的女佣。牧师寓所的调查就到此吧。

    我下一步要去‘老屋’那片林子。然后。我要与莱斯特朗兹太太谈谈。真怪，在普罗瑟罗上校被害的前一天晚上，她去看他。关于这个案子，稀奇古怪的事儿真多。”

    我也认为是这样。

    “我瞥了一眼闹钟，快到午餐时间了。我邀请梅尔切特与我们吃一顿家常便饭，但他椎说有人邀他去‘蓝野猪’旅馆。这家旅馆提供肉块加两份蔬菜的非常可口的午餐。我想他的选择是明智的。玛丽受到警察的询问后，她的脾气也许会变得比平时更难以捉摸。