第三条路——有第三条路吗？我的想法是，看看靠近牧师寓所花园墙的任何灌木丛，看有没有故人踏过或折断的迹象。”

    “那就是我的想法。”我承认道。

    “不过，我还没有真正着手这件事，”劳伦斯继续说，“因为我觉得我得先见马普尔小姐，弄清楚昨天傍晚我们在画室里时，确实没人经过小路。”

    我摇摇头。

    “她相当肯定没有人经过。”

    “是的，是没有她称为是任何人的人经过——这听起来令人不解，但您明白我的意思。但可能有其他人经过，比如说邮递员、送奶工、当小贩的男孩，这些人的出现非常自然，您不会想到要提到他们。”

    “你一直在读的书。”我说，劳伦斯并不否认。

    “但是您不认为，这种想法可能是有价值的吗？”

    “哦，我认为可能是这样。”我承认道。

    我们不再寒喧，向马普尔小姐家走去。她正在花园里拾掇，当我们爬上台阶时，她向我们叫喊。

    “您看，”劳伦斯低声说，“她看得见每个人。”

    她非常优雅地接待我们。劳伦斯庄重得体地送上那块大岩石，她满心欢喜。

    “您想得真周到，列丁先生。真的很周到。”

    这番称赞使劳伦斯壮了胆，他开始提出问题。马普尔小姐聚精会神地听着。

    “是的，我明白您的意思，我也同意，这是人们不会提到或不愿提到的事。但我能向您保证，没有这样的事。根本没有。”

    “您能肯定吗，马普尔小姐？”

    “完全肯定。”

    “那天下午，您看见有人从这条路走进森林，或从森林中出来吗？”我问道。

    “噢，是的，有好些人。斯通博士和克拉姆小姐走过那条路。这是到他们发掘的墓地的捷径。那时是两点刚过。后来斯通博士从这条路回来，您知道，列丁先生，然后他就与你和普罗瑟罗太大走到一块。”

    “顺便说一句，”我说，“那声枪响，就是您听到的那一声，马普尔小姐。列丁先生和普罗瑟罗太大也一定会听到的。”

    我用探询的目光看着劳伦斯，“是的，”他说，皱起了眉头。“我相信确实听到什么枪声。是一声还是两声呢？”

    “我只听到一声。”马普尔小姐说。

    “我头脑中只有很模糊的印象，”劳伦斯说，“真该死，我希望我能记住。我能记住就好了。您看，我完全陶醉在他停了下来，显然很窘迫，我策略地咳了一声。马普尔小姐有点故作正经地改变了话题，斯莱克警督一直想叫我说出，我是在列丁先生和普罗瑟罗太大离开画室之前还是之后听到枪声的。我不得不实说，我真的说不一定，但我有一种印象——我越想这件事，这种印象越鲜明——是他们离开之后。”

    “那么，我就让有名望的斯通博土免除嫌疑了，”劳伦斯说，发出一声叹息。“他并不是没有丝毫原因会被怀疑杀害可怜的老普罗瑟罗。”

    “啊！”马普尔小姐说，“我总认为，哪怕对每个人有丝毫的怀疑，也是慎重的事。我所说的是，你确实根本弄不清，对吗？”

    马普尔小姐一贯这样。我问劳伦斯，他是否同意她关于枪声的说法。

    “我真的说不准。您看，是如此平常的一声枪响。我倾向于认为，是我们在画室里时发出的枪声。枪声被消音了——一个人在那里听起来就不太注意。”

    除了枪声被消音外，还有其他原因吧，我暗自想道。

    “我必须问问安妮，”劳伦斯说，“她可能记得。顺便说一句，莱斯特朗兹太太，这位圣玛丽米德的神秘女郎，星期三晚上晚饭后去拜访过老普罗瑟罗。这次拜访究竟是为什么，似乎无人知晓。对他的妻