，以便弄懂警督的推理。我觉得，这番推理似乎符合逻辑、无懈可击。

    “列丁先生住所电话的听筒上有指纹吗？”我问道。

    “没有，”警督不快地说，“昨天早上，那个为他做家务的该死的老太婆去了那里，把指纹擦干净了。”他生气地沉默了一阵。“毕竟，她是个蠢老婆子。记不清她什么时间最后看见手枪的。在案发的那天早上，枪可能在那里，也可能不在。‘她确信，她说不准。’这不是一码事吗？”

    “作为例行公事，我去看斯通博士，”他继续说，“我得说，他对此事是够愉快的了。昨天大约两点半，他和克拉姆小姐去到那个土堆——或坟墓——不管你们管它叫什么，整个下午都呆在那里。斯通博士一个人先回来，她稍后回来。他说，他没有听到枪声，但承认他当时心不在焉。但是，这一切都证实了我们的判断。”

    “只是你们还没有抓到凶手。”我说。

    “哼，”警督说，“您从电话中听到的是一个女人的声音。

    很有可能普赖斯·里德利太太听到的也是一个女人的声音。但愿那声枪响没有碰巧在电话结束时响起——噢，我就会知道从哪儿着手了。”

    “哪儿？”

    “啊！这一点最好保密，先生。”

    我厚着脸建议喝一杯波尔图葡萄酒。我有一些非常可口的陈年佳酿波尔图。上午十一点通常不是饮波尔图的时间，但我想这对于斯莱克警督来说没有什么关系。当然，这对于佳酿波尔图是太浪费了，但一个人不必拘泥于这类事。

    当斯莱克警督喝完第二杯酒后，开始变得平易近人、和蔼可亲。这就是这种独特的波尔图葡萄酒的效力。

    “我想，这件事给你说是没有什么关系的，先生，”他说，“您会保密吗？千万别让这事在教区传开。”

    我向他保证做到。

    “考虑到整个事情是在您的家里发生的，似乎您有权知道。”

    “我自己也这样看。”我说。

    “哦，先生，案发前一天晚上去看普罗瑟罗上校的那位女士怎么样？”

    “莱斯特朗兹太太！”我喊道，我的声音因为惊奇而很大。

    警督向我抛来充满责备的一瞥。

    “别这么大声嚷嚷，先生。莱斯特朗兹太太是我盯上的女人。您还记得我给您讲过的话吗——敲诈。”

    “这几乎不能成为谋杀的理由。那样不就是杀鸡取卵吗？即使您的推测是对的，我一点也不承认会是那种情况。”

    警督像人们常做的那样对我眨眨眼睛。

    “啊！她可是那种男人们总会挺身相护的女人。听着，先生。设想她过去成功地敲诈过这位老先生。时光流逝了几年，她又风闻他的行踪，来到这里想再次得手。但是，这时情况已经改变。法律已经采取了不同的立场。今天，告发敲诈的人可被提供各种便利——不准在报纸上披露他们的姓名。设想普罗瑟罗上校采取了新的对付办法，说他要让法律惩罚她，她的处境就糟了。他们对敲诈罪是判得很重的。这样，事实就正好相反。拯救她自己的惟一办法就是干净利落地除掉他。”

    我沉默了。我得承认，警督推论出的这个案子似乎是有理的。我的头脑中只有一点使得这种推论不能接受——莱斯特朗兹太大的人格。

    “我不同意您的看法，警督。”我说，“我想，莱斯特朗兹太太似乎不是个潜在的敲诈者。她——哦，按照老的说法，她可是位淑女。”

    他向我抛来带有怜悯的目光。

    “啊！好吧，先生，”他耐着性子说，“您是位牧师。您对现实情况了解还不到一半。她是个淑女！如果您知道了我所知道的一些事情，会吃惊的。”

    “我并不仅是指社会地位。我甚