至设想莱斯特朗兹太大属于下层阶级。我所指的是个人修养的问题。”

    “您和我看待她的眼光不同，先生。我是个男人，但我也是个警官。他们不能凭他们的个人修养蒙骗我。哎，这个女人能够将一把刀子捅进您的身体，连眼睛都不眨一下。”

    真奇怪，比起相信莱斯特朗兹太太能够敲诈他人来，我更轻易地相信她会谋杀他人。

    “但是，她当然不可能同时给邻居老太太打电话和向普罗瑟罗上校开枪。”警督继续说。

    他猛地一拍大腿说出了几句话。

    “我借了，”他喊道，“那次电话的用意，又是个不在现场的证据。知道我们会把它与第一次电话联系起来。我将调查这件事。她也许贿赂某个村子里的小伙子替她打电话。这小伙子绝对想不到打电话会与谋杀有关。”

    警督匆匆离去。

    “马普尔小姐要见您，”格丽泽尔达说，将她的头伸进门来。“她送来一张语无伦次的便条——全是蜘蛛网似的字迹和着重线。大部分我都认不清。显然，她自己不能离开家。

    赶快过去看看她，看是怎么一回事。我的那些老太太一会儿就来，我也会去的。我讨厌老太大，她们给你讲她们的腿病，有时候还坚持要让你看。今天下午进行审理真是太好了！省得去看唱诗班俱乐部的板球比赛了。”

    我匆匆走着，心中苦苦思索马普尔小姐要我去的原因。

    我发现马普尔小姐有点慌张。她面色涨红，有些语无伦次。

    “我的侄儿，”她解释说，“我的侄儿，雷蒙德·韦斯特，那位作家，他今天来了。好一阵慌乱呀。我得自己照管每一件事。您不能指望一个女佣会适当地铺床，当然，我们今晚得吃一顿肉餐。男人们需要这样多的肉，不是吗？还有饮料——家里当然得有一些饮料，还有吸管。”

    “如果我能做点什么——”我开口说道。

    “哦，您真好。但我不是这个意思。还有足够的时间。

    他带来自己的烟斗和烟，我很高兴，因为这省得我去了解，该买哪种烟才合他的口味。但也很遗憾，因为要很长时间烟味才会散去。当然，我每天清晨打开窗户，让烟味散净。雷蒙德起床很晚，我想作家常常是这样。我想，他写的书构思精巧，不过人们其实并不像他虚构的那样令人不快。聪明的年轻人对生活的了解很肤浅，您说是吗？”

    “您愿意带他到牧师寓所来吃饭吗？”我问道，仍然摸不透我为什么被叫来。

    “喔！不，谢谢您，”马普尔小姐说。“您太好了！”她又说了一句。

    “我想，您要见我——呢——是有什么事吧？”我终于脱口而出。

    “喔！当然。在这一阵激动中，我忘了这件事了。”她突然停止了讲话，冲她的女佣喊道：“埃米莉——埃米莉。不是这些床单。是饰有交织字母的那些，别放得离火太近。”

    她关上门，然后踮着脚尖走回到我的跟前。

    “是昨夜发生的一件很稀奇的事，”她解释说，“我想，您会愿意听的，尽管目前这件事不能说明什么。我昨夜没有睡意——为这件伤心事纳闷不己。于是我起床，看着窗外。您猜我看见了什么？”

    我看着她，想知道究竞。

    “格拉迪斯·克拉姆，”马普尔小姐一字一顿地说，“千真万确，带着一只手提箱走进森林。”

    “手提箱？”

    “这难道不是很反常吗？她在半夜带着手提箱进森林干什么？”

    “您瞧，”马普尔小姐说，“我敢说这与谋杀无关。但这是件奇特的事。刚好在目前情况下，我们都感到必须注意奇特的事。”

    “太惊人了，”我说，“她准备——呃——碰巧要到墓地睡觉吗？”