地说，“但他还是被谋杀了。”

    “我知道，”她将手放在我的手臂上说，“这对您来说太可怕了。我确实知道这一点，只不过我对此没有说得太多。”

    我从口袋里拿出那颗湛蓝色的天青石耳环，递到她面前。

    “我想，这是你的吧？”

    “哦，是的！”她愉快地笑着，伸手来接。“您在哪儿找到的？”

    但是，我并没有将耳环放进她那伸出的手中。

    “你是否介意，”我说，“我再保存一段时间呢？”

    “噢，当然会的。”她说，显得困惑不解，一脸探询的表情。然而我并没有满足她的好奇心。

    我反而问她，她的经济状况怎样。

    “这是个不礼貌的问题，”我说，“但我并不是真的很关心这一点。”

    “我根本不认为，这是个不礼貌的问题。您和格丽泽尔达是我在这儿最好的朋友。我也喜欢那个滑稽的马普尔老小姐。您知道，卢修斯很富裕。他把东西很平均地分给我和莱蒂斯。‘老屋’属于我，但是，莱蒂斯可以挑选足够配置一所小屋的家具，她另得一笔钱来买一所小屋，以便使分配公平。”

    “她的计划是什么？您知道吗？”

    安妮做了一个滑稽的鬼脸。

    “她没有告诉我。我想，她会尽快离开这儿。她不喜欢我——从不喜欢。我敢说，这是我的错，不过，我真的总想做得周到些。但是，我想任何姑娘都会生继母的气的。”

    “你喜欢她吗？”我直率地问道。

    她没有立刻回答，我使我相信，安妮·普罗瑟罗是个非常诚实的女人。

    “我开始是喜欢她的，”她说，“她是一个多么俏丽的姑娘啊。我想我现在不喜欢她了。我不知道为什么。也许是因为她不喜欢我。您知道，我喜欢被别人喜欢。”

    “我们都这样。”我说，安妮·普罗瑟罗也笑了。

    我只有一件事得做。那就是单独与莱蒂斯·普罗瑟罗谈谈。我想那是容易的，因为我瞥见她在空无一人的客厅里的身影。格丽泽尔达和格拉迪斯·克拉姆在外面的花园里。

    我走进去，关上门。

    “莱蒂斯，”我说，“我有件事得与你谈谈。”

    她毫不在意地抬起头。

    “是吗？”

    我事先已经想好了说些什么。我拿出天青石耳环，平静地说：

    “你为什么把这个掉在我的书房里？”

    我看见她怔了一下——这几乎是自发的。但她迅速恢复了平静，连我自己也不能肯定这个变化。然后，她漫不经心地说：

    “我从未在您的书房里掉过什么东西。那不是我的。是安妮的。”

    “我知道这一点。”我说。

    “噢，那么为什么问我呢？一定是安妮掉的。”

    “自从谋杀案发生后，普罗瑟罗太太只到过我的书房一次，当时，她穿着黑色的衣服，所以不大可能戴蓝色的耳环。”

    “那么，”莱蒂斯说，“我想她一定是以前掉的。”她又说了一句：“这非常符合逻辑。”

    “是非常符合逻辑，”我说，“我想，你不会碰巧记得你的继母最后一次戴耳环是什么时候了吧？”

    “哦！”她用充满疑惑和信任的目光凝视着我说，“这很重要吗？”

    “可能很重要。”我说。

    “我得努力想想，”她坐在那儿，眉头拧成一团。我从未见过莱蒂斯·普罗瑟罗像现在这样迷人。“哦，对了！”她突然说，“她在——在星期四戴过耳环。我现在想起来了。”

    “星期四，”我慢慢说道，“正好是谋杀发生的那一天。那天，普罗瑟罗太太来到我花园里的书房前，但你能记得，在