您听说过这些东西吗？”

    警督的脸涨得通红。

    “游戏原来是这样，”他低声说，“盗窃。但我弄不明白。

    没有人报案说这些东西丢失了。”

    “也许他们没有发现丢失东西，”我说，“我设想，这些珍贵的东西不会用于日常生活中。普罗瑟罗上校也许将这些东西锁在保险柜里了。”

    “我必须调查这件事，”警督说，“我现在就马上去‘老屋’。这就是斯通博士溜走的原因。因为谋杀和一件又一件的事，他害怕我们会嗅到他的活动。很可能他的物品会受到搜查。他叫那位姑娘换装后，把东西藏在灌木丛里。他的打算是，叫她呆着避嫌，而他准备在一个夜晚绕道回来，取走东西。噢，有一个好处。这可将他排除在谋杀案之外。他与此无关。好一场难玩的游戏。”

    他重新包好这些东西，谢绝马普尔小姐请他喝杯雪利酒的盛情离开了。“喔，总算澄清了一个疑点，”我说，叹了一口气。“斯莱克说的是对的，怀疑他与谋杀有关，没有根据。

    一切都得到了满意的解释。”

    “确实好像是这样，”马普尔小姐说，“不过，一个人决不可能完全肯定，对吗？”

    “完全缺乏动机，”我指出，“他已经得到他来这儿要的东西，正准备离开呢。”

    “晤——是的。”

    她显然并不完全满意，我有点好奇地看着她。她看到我的询问的目光，赶忙带着歉意和热切回答说：

    “我毫不怀疑，我完全弄错了。我对这些东西的看法很愚蠢。但是，我只是纳闷——我是说这些银器很珍贵，不是吗？”

    “我相信，一只浅口杯前些日子能卖一千多英镑。”

    “我所指的，不是银子的价值。”

    “对，是所谓鉴赏价值。”

    “我正是这个意思。卖这样的东西得花些时间作安排，即使安排好了，也必须在保密的情况下进行。我是说，如果报道了这次盗窃，引起哗然，噢，这些东西根本就卖不掉了。”

    “我并不完全理解您的意思。”我说。

    “我知道，我表达得太糟了。”她变得更加慌乱，更加充满歉意。“但我感到——感到不能只盗走这些东西就行了，可以这么说。惟一保险的做法，就是用复制品来代替。也许，这样一来，盗窃在一段时间内就不会为人所知。”

    “这是个独到的见解。”我说。

    “这是惟一能做的事，不是吗？如果这样，当然您会说，一旦复制品做好，就没有任何理由谋杀普罗瑟罗上校——与我们原先的怀疑相反。”

    “确实如此，”我说，“我也是这样认为的。”

    “是的，但我只是纳闷——当然，我不清楚，在实际做事情之前，普罗瑟罗上校总是谈很多有关的话，当然，有时根本就不去做，但他确实说了——”

    “是吗？”

    “说他要请人把他所有的东西进行估价——是从伦敦请人来。比如说，为了遗嘱查验，不，只有一个人死了，才能这么说。有人告诉他，应该这么做。他常常考虑这件事，以及这事的重要性。当然，我不知道，他是否做了什么实际的安排，但如果他做了……”

    “我明白了。”我慢慢地说。

    “当然，一旦这位行家见到银器，他就能识破，那么，普罗瑟罗上校就会记得，曾将银器拿给斯通博士看过——我怀疑，银器是否在那时就被换了，变戏法，人们不是这样说的吗？太聪明了——那么一来，好啦，按一种老式的说法，事情就露了馅儿。”

    “我明白您的思路了，”我说，“我想，我们应当弄确实。”

    我再次走到电话跟前。一会儿，我就接通了“老屋”，和安妮·普罗瑟罗讲话了。