我感到很难摆脱匿名信给我留下的印象。流言蜚语！

    但是，我收集起另外三张便条，瞥一眼手表，走出家门。

    我感到十分纳闷，同时传人这三位太大“耳朵”的可能是什么呢？我认为是同一条消息。但我很快就知道，我的判断是错的。

    我不能假装出是因为出访而经过警察局的样子。我的脚不由自主地停在那里。我急于知道，斯莱克警督是否从“老屋”回来了。

    我得知，他回来了，并进一步了解到，克拉姆小姐也和他一起回来了。这位漂亮的格拉迪斯坐在警察局里，从容自如地应付着局面。对带着手提箱进人灌木丛一事，她矢口否认。

    “只是因为一个爱饶舌的老处女，除了整夜望着窗户之外，无事可做，你们就随意认定是我。记住，她说她在谋杀发生的那天下午看见我在路的尽头，她弄错了，如果她在白天都会弄错，怎么可能在月夜里认出我呢？”

    “太邪恶了，这些老太婆在这里的所作所为。她们简直是信口雌黄。我当时正睡在床上，清白无辜。你们应该为自己感到羞愧，你们这些人。”

    “假如‘蓝野猪’旅馆的老板娘认出这个手提箱是您的，克拉姆小姐，又怎样解释呢？”

    “如果她说了任何这类的话，她就错了。手提箱上又没有名字。几乎每个人都有一个像那样的手提箱。至于可怜的斯通博士，竟然指控他是个普通的贼！他的名字前有许多头衔呢。”

    “那么，克拉姆小姐，您拒绝向我们作出任何解释了？”

    “不存在拒绝的问题。你们弄错了，就是这样。您和您那位爱管闲事的马普尔。我不再说一句话了，没有我的律师在场，我不会说什么。我现在得走了，除非你们要逮捕我。”

    作为回答，警督起身为她打开了门。她摇摇头，走了出去。

    “那就是她的招数，”斯莱克回到座位时说，“完全否认。

    当然，老太大也可能弄错了。陪审团没有人会相信，在月夜里那样的距离，你能辨认出什么人。所以，当然，就像我说的，老太大可能犯了个错误。”

    “她可能弄错，”我说，“但我想她没弄错。马普尔小姐通常是对的。这就是使她不讨人喜欢的原因。”

    警督笑了笑，露出牙齿。

    “赫斯特也是这样说的。天啊，这些村民们！”

    “警督，银器怎么样？”

    “好像整整齐齐的。当然，这就是说，其中一只可能是赝品。在马奇贝纳姆有个很好的人，是鉴赏银器方面的权威。

    我已经给他打了电话，派了一辆车去接他。我们很快就会知道是哪一种情况：盗窃已经是个既成事实或只是预谋之中的事。不管是哪种情况，都他妈的不会有什么区别——我是说，就我们而言。与谋杀比较起来，盗窃是小事一桩，这两人都与谋杀无关。我们可能通过这个姑娘，摸到有关他的线索，这也是我不动声色放走她的原因。”

    “我还是不借。”我说。

    “对列丁先生的怜悯。您不常看到，一个男人会特意来感谢您。”

    “我想不会。”我说，微微一笑。

    “女人会惹出许多麻烦。”警督说教似地说。

    他叹了一口气，又说了一句让我有点吃惊的话：“当然，还有阿切尔。”

    “哦！”我说，“您想到他了？”

    “嘿，当然喽，先生，首先想到的。用不着什么匿名信，就能让我盯上他。”

    “匿名信，”我尖刻地说，“那您也收到了一封吗？”

    “这不是什么新玩意儿，先生。我们一天至少会收到一打。哦，是的，我们是从阿切尔那儿得到线索的。好保警方不能自己查出线索似的，阿切尔从一开始就受