“喂，波洛，”小绿房子的门在我们身后关上了，这时我对波洛说，“我想你现在该感到满意了吧？”

    “是的，朋友，我满足了。”

    “感谢上帝！所有的谜都解答清楚了！有关那邪恶的侍女和阔老妇人的神奇说法，都得以澄清。这封耽搁的信，甚至小狗的球引起的有名事件，也都真相大白。一切都令人满意地解决了，无可非议！”

    波洛小声干咳了一下说：

    “我不愿意用令人满意这个字眼，黑斯廷斯。”

    “你一分钟前还这么说了呢。”

    “不。我并没说事情令人满意。我是说就我自己而言，我的好奇心得到满足。我知道了小狗的球引起的事件真相。”

    “这件事非常简单！”

    “但并不象你想象的那么简单。”他一连点了好几次头，然后继续说，“你瞧，我知道一件你不知道的小事。”

    “那是什么事？”我有点怀疑地问。

    “我知道在楼梯上面壁脚板里钉进了一根钉子。”

    我盯着他看，他脸上的表情异常严峻。

    “好吧，”过了一会儿，我说，“为什么那地方不应该有钉子呢？”

    “黑斯廷斯，问题是为什么那里应该有钉子呢？”

    “我怎么知道。或许是由于家里某种需要，这有什么关系吗？”

    “当然有关系。我想不出有什么家庭需要，非要把一个钉子钉在壁脚板上面哪个特别的地方不可。并且钉子小心地涂了漆，为了不让人看出来。”

    “你这是什么意思，波洛？你知道是什么原因吗？”

    “我可以很容易地想象出来。假如你要在楼梯顶上离地一英尺的高度拉一根结实的线或铁丝，你可以把一端系在楼梯栏杆上，但在墙壁那边，你就需要有个象钉子一类的东西，好把线的另一端系在上面。”

    “波洛！”我叫道，“你到底是什么意思呀？”

    “我亲爱的朋友，我在设想小狗的球引起的事件！你想听听我的设想吗？”

    “你说吧。”

    “好吧，是这样的。有人注意到鲍勃有把球留在楼梯顶上的习惯。这是件危险的事——可能会导致一次事故。”波洛停顿了一下，然后用有点满不在乎的语调说，“假如你想要杀一个人，黑斯廷斯，你怎么着手干呢？”

    “我——真的——我不知道。我可以想法制造我当时不在肇事现场的假象。”

    “这样一种做法，我向你担保，既困难又危险。要这样做，凶手必须心狠手辣，作案谨慎。而你不是这种人。你是否想到过，利用事故来除掉你要除掉的人，不是最简单的方法吗？事故无论何时都在发生。而且有时——黑斯廷斯——可以想办法让事故发生！”

    他停了一小会儿，然后继续说：

    “我想，小狗的球有时被留在了楼梯顶上，这使我们的凶手产生了一种想法。阿伦德尔小姐有在夜间走出自己卧室散步的习惯——她的视力也不好，这样她就很有可能踩在球上摔倒，头朝下滚下楼梯。但是一个细心的凶手不会听任命运。从楼梯上拉一条线是一种好办法。这会使她头向前摔倒滚下楼梯，然后，当家里的人跑出来——就会很清楚地看到事故的原因——鲍勃的球。”

    “太可怕了！”我叫道。

    波洛严肃地说：

    “是的，是可怕……而且也不成功……阿伦德尔小姐几乎没有伤着。虽然她可能很容易就折颈致死。这使我们这位匿名的朋友很失望！但是阿伦德尔小姐是个很机敏的老妇人。大家都告诉她，说她是让球给滑倒了，而且现场有球为证，但是她自己回想当时发生的情况后，觉得事故起因和大家讲的不同。她不是让球给滑倒的。另外她还记得一些别的情况