。她记得第二天早上五点钟，听见鲍勃要求进房子里的吠叫声。

    “我承认这是我推测出来的，但他相信我是正确的。阿伦德尔小姐前一天晚上，亲自把鲍勃的球拿走放在抽屉里。后来，小狗出去了，没有再回来。既然是那样，就不是鲍勃把球丢在楼梯顶上的。”

    “你这完全是猜测，波洛。”我反驳说。

    他表示异议，说：

    “不全是猜测，我的朋友。当阿伦德尔小姐处于昏迷状态时，她说过有重要意义的话——关于鲍勃的球和一张‘半开的画’，你看出问题来了吗？”

    “一点也没有看出来。”

    “真奇怪。我很了解你们英国人的语言，我知道人们不说一张半打开的画，人们说门半开着。人们也可以说画挂斜了。”

    “或者说歪了。”

    “或者象你说的歪了。所以我立刻认识到，埃伦没理解她听到的这句话的意思。阿伦德尔小姐不是说ajar，即‘半开’这个英文单字，而是说a jar，即‘一个坛子’的意思。现在，客厅里正好有一个引人注目的瓷坛子。我早就看到坛子上画着一幅画。上面画着一只狗，依据阿伦德尔小姐说的那些断断续续的话，我就到那里更仔细地观察了一番。我发现这涉及到小狗整夜在室外这件事情，你看出这个发烧的老妇人的意思了吗？鲍勃就象坛子上画的小狗——它整夜在外面——所以不是它把球留在楼梯顶上的。”

    我惊叫了起来，不由地对波洛感到钦佩。

    “你这家伙真聪明，波洛！你怎么想到这些事的，真使我吃惊！”

    “不是我‘想到这些事。’而是这些事就在此——非常清楚——大家都可以看到。好吧，你认清了这种局面了吗？阿伦德尔小姐摔倒后，躺在床上，变得多疑。她觉得的她的多疑或许是不切实际的、荒谬的，但这种怀疑总在她头脑中出现。‘自从小狗的皮球事件以来，我感到越来越不安。’所以——所以她给我写了信，不幸的是来年感个月以后我才接到她的信，你说一说，她的信不是完全符合这些事实吗？”

    “是的，”我承认说，“是符合。”

    波洛继续说：

    “还有一点值得注意。劳森小姐特别担心，鲍勃整夜在外这个事实会穿到阿伦德尔小姐的耳朵里。”

    “你认为她……”

    “我认为应当重视这个事实。”

    我把他说这件事情想了一想。

    “好吧，”我最后叹了口气说，“这一切很有趣——就象智力练习。我向你致敬。这是一篇设想的杰作。但是老妇人死了，确实令人感到遗憾。”

    “遗憾——是的。她写信给我说，有人企图要谋害她（那毕竟就等于谋杀），事后不久她就死了。”

    “是的，”我说，“你觉得非常遗憾的是，她是自然死亡，是不是？请，承认吧。”

    波洛耸耸肩，不予回答“或者你认为她是中毒而死？”我挖苦地说。

    波洛多少有点沮丧地摇摇头。

    他承认道：“看上去阿伦德尔小姐确实象是自然死亡。”

    “因此，”我说，“我们夹着尾巴回伦敦去吧。”

    “请原谅，我的朋友，我们不回伦敦。”

    “你是什么意思，波洛？”我问道。

    “假如你把兔子给狗看，我的朋友，狗还回伦敦吗？不，它要追到兔子洞了去。”

    “你这是什么意思？”

    “狗追逐兔子。赫尔克里·拨赂要追逐谋杀犯，是的，或许他这次没成功，但还是个谋杀犯。而我，我的朋友，我要把他一直追到洞穴——也许作案的是个女人。”

    他马上又向一家门口走去。

    “你上拿儿去，波洛？”