弗兰基不失时机地着手干起来。当天晚上，她就向父亲发动袭击。

    “爸爸，”她说，“你知道关于巴辛顿一弗伦奇家族的情况吗？”

    马钦顿伯爵正在读一篇政论文章，没有完全听清问话。

    “这不是法国人，也不是美国人，”他激动地说，“所有这些个愚蠢透顶的会议，浪费国民的时间和金钱……”

    伯爵的话语如一辆沿着习惯线路奔驰的列车一泻千里，如像车行到站似的，他才停了下来，此时弗兰基的思绪才转过来。

    “我问的是巴辛顿一弗伦奇家族。”弗兰基重复了一遍。

    “问他们什么事？”伯爵问。

    弗兰基也不知道该问什么。她相当了解父亲喜欢辩论，便先作了说明：

    “他们是约克郡的一个家族，不是吗？”

    “荒唐，是汉普郡。还有什洛普郡支系，当然，到后来爱尔兰也有一部分。哪个地方的是你朋友？”

    “我没把握。”弗兰基接受了同几个不相识的人有交情的推断，“没把握？你是什么意思？你一定有把握。”

    “如今人们到处漂泊。”弗兰基说。

    “漂泊呀，漂泊，那就是他们所做的一切。在我年轻的时候我们问人：你知道你是哪儿的……某人会说他是汉普郡支系的；很好，你的祖母嫁给了我的第二代隔房堂兄。这就形成一种联系。”

    “这肯定太浪漫了，”弗兰基说，“不过眼下真不是进行家谱和地理的探讨的时间。”

    “不，你们现在做什么事都没时间，但有时间喝那些个有毒的鸡尾酒。”

    马钦顿伯爵挪动他那只患痫风的脚时，突然痛苦地叫唤了一声，喝了大量的家酿葡萄酒也无济于事。

    “他们富裕吗？”弗兰基问。

    “巴辛顿一弗伦奇家族？说不上。什洛普郡这一系挺艰难的，我看是由于遗产税，还有各方面的事。汉普郡支系中有一人娶了个女继承人，是个美国女人。”

    “他们中有一位有天来过这儿，”弗兰基说，“依我看是来找住房。”

    “滑稽的念头。什么人会到这儿来想要房子呢？”

    弗兰基想，这正是问题所在。

    第二天，弗兰基走进了房地产代理商惠勒和奥恩先生的办公室。

    奥恩先生起身相迎，弗兰基向他亲切一笑，坐进椅中。

    “有幸为你做点什么呢，弗朗西丝小姐？我看，你不是想出卖你们家的城堡吧？哈！哈！”奥恩先生自作聪明地大笑起来，“我倒巴不得我们能卖就好了，”弗兰基说，“不为这事。其实，我以为我的一个朋友有天来过这儿，一个叫巴辛顿一弗伦奇的先生，他当时是来我房的。”

    “噢！确实有过。我完全记得这个名字，两个小写的‘f’。”

    “对。”弗兰基说。

    “他从购置的观点对各种小宗房产作了询问。由于他第二天必须回城去，所以没能看很多房子，但我明白他根本不急着要。因为他走以后，有一两家适合的房产入市，我详详细细写信寄给他了，但他根本没回复。”

    “你是寄到伦敦，还是寄到他乡下的地址？”弗兰基问。

    “让我查查，”他给下面的职员打电话，“弗兰克，请查巴辛顿一弗伦奇先生的地址。”

    “罗杰尔·巴辛顿一弗伦奇先生，住汉茨镇斯泰弗利村，梅罗韦院。”那位职员流利地报出了地址。

    “哦！”弗兰基说，“那不是我我的巴辛顿一弗伦奇先生。这位肯定是他的一个亲戚。我以为他到了这儿又没来看我才是怪事。”

    “是呀，是呀。”奥思先生聪明地说。

    “我想想，他来你这儿肯定是星期三。”

    “