群岛上大概还有吃人的生番吧，有吗？”波洛笑嘻嘻地问。

    “那飞行员一定是个好样儿的小伙子。这种壮举归根结底是为我们英国人争光的。”

    “是呀，大可以安慰一下在的失败了，”波洛说。

    “我，我并不是说……”

    我的朋友巧妙地岔开了我的辩解，宣称说：

    “我并不是塞顿那倒霉虫的什么两用飞机，我是个世界主义者。对于英国人，如你所知，我向来佩服得五体投地。比方说吧，他们始终一丝不苟，就连看报纸也总是一字不漏，看得十分彻底。”

    我继续浏览着政治新闻。

    “内政部长的日子不好过呢！”我笑了起来。

    波洛听了，说：

    “可怜的人，他有他的难处。啊哈，不错，他还在缘木求鱼哩。”

    我不解地看着他。

    波洛微笑着从口袋里取出一卷用橡皮筋扎住的邮件，从中抽出一封信递给我。

    “这信我本来昨天就应当收到的。”他说。

    我把信看了一遍，心里不禁又愉快又激动。

    “波洛，”我叫道，“这真是对你最高的赞誉了。”

    “你这样想吗，我的朋友？”

    “他对你的才能恭维备至。”

    “他是对的。”波洛说着，谦虚地把眼光移到了别处。

    “他请求你帮他解决这些难题，而且是作为私人的要求。”

    “不错，但你大可不必向我复述这封信的内容。你总该知道，亲爱的黑斯廷斯，我自己看过这封信了。”

    “不妙啊，”我叹道，“这就意味着我们的休假算是到此结束了。”

    “不，不，你别急——完全不是那么回事。”

    “但内政部长说事情已经火烧眉毛了。”

    “他可能是对的，也可能不对。政治家们总是神经过敏。我在巴黎下议院亲眼看到……”

    “是呀，是呀。但，波洛，我们总应当准备启程了吧？去伦敦的快车已经在十二点开走了，下一班……”

    “镇静些，黑斯廷斯，镇静些，我求求你。嗨，老是那么冲动，见到风就是雨。我们今天不到伦敦去，明天也不去！”

    “但部长的要求……”

    “跟我毫不相干。我不属于你们的警察系统，黑斯廷斯。他要我作为一个顾问侦探参加工作，我拒绝了。”

    “你拒绝了？”

    “当然。我礼数周到地写了封信向他深致歉意，告诉他我已经成了一座荒凉的废墟。我退休了，告老了，完蛋了。”

    “你没有完，没有！”我激动地喊了起来。

    波洛拍拍我的膝盖。

    “啊，我忠实的朋友，你的话当然也有道理。我大脑里那些小小的灰色细胞还照样有用，我的机敏才智也不减当年。但退休之后，我的朋友，我毕竟是个退了休的人啦。我不是那种戏演完了还赖在台上对着喝彩的观众谢幕十二次的名角儿。我以一切慷慨姿态中之最慷慨的姿态说：让年轻人有个机会来一显身手吧。虽然我怀疑他们到底有没有什么身手可显，但谁知道呢？也许他们真的会有那么两下子，至少应付一下部长的那些令人沉闷不堪的案子总还是可以的。”

    “可是，波洛，部长毕竟是很恭维了你一番的。”

    “我，哦——我是不吃那一套的。内政部长是个有头脑的人。他当然明白如果有我助他一臂之力，一切疑难都会迎刃而解。可惜他运气不佳，赫尔克里·波洛已经办完他一生中最后一个案子了。”

    我默默地看着他，打心眼里痛惜他如此固执。侦破了部长委托给他的案子以后，他那早已蜚声全欧的声誉不是会添上一道更耀眼的光彩吗？不过，我对他