的坚决态度又不能不钦佩。

    突然我想起了激将法，就说：

    “我想，你不会是害怕了吧？信里那一席话甚至可以打动上帝。”

    “不，”他回答说，“谁都不可能动摇赫尔克里·波洛。”

    “不可能吗？波洛。”

    “的确，我的朋友。‘不可能’这种字眼是不应当随口乱用的。其实，我并不是说即使有一颗子弹打在我身边的墙上我都会置之不理。人总是人呀。”

    我笑了。他说话时一颗小石子刚刚打在我们脚下的台阶上。他那迅捷的联想叫我觉得有趣。他弯腰拾起那玩意儿，继续说道：

    “是呀，人总是人。虽然有时就像一条睡得又香又甜的狗，却还是一叫就醒的。你们有句格言就是这么说的。”

    “不错，”我说，“要是有人在你眼皮底下作案，尽管你已经退休了，那家伙还是要倒霉的。”

    他点点头，可是心不在焉。

    突然间不知为什么他站了起来，迈下台阶走进了花园。这时一位姑娘正在花园里向我们这边匆匆走来。这是个非常娇媚的姑娘，当她走到波洛身边时，波洛不知在看什么地方，结果一不小心在树根上绊了一下，重重地摔倒在地。我连忙跑过去同那姑娘一起把他搀了起来。我虽然全部心思都在我那朋友身上，却也感觉到——不是吗？人们有时不用眼睛只凭感觉也能看得一样清楚——那姑娘有深棕色的头发和深蓝色的大眼睛，满脸顽皮的神情。

    “太对不起了，”波洛结结巴巴地说，“小姐，你太好了，我非常抱歉——哎哟，我的脚疼得厉害。哦，不，不，没什么，只不过脚脖子扭了一下而已，过几分钟就会好的。不过要是你们能扶我一下，黑斯廷斯，还有这位好心肠的小姐……嗯，求这位小姐来扶我可真是怪害臊的。”

    我们一边一个扶着这位唠叨不已的老头子走到台阶上，让他坐在一张椅子里。我建议马上找个医生，可他坚决反对。

    “没事儿，我告诉你。只不过是脚脖子扭了一下。疼上一阵子便会万事大吉的。”他龇牙咧嘴地皱起眉头，“瞧吧，一会儿我就会把这件倒霉事忘得一干二净。小姐，我对你千恩万谢啦。请坐一会儿，求求你。”

    姑娘坐了下来。

    “有什么可谢的！”她说，“不过我总觉得应当请个医生看看。”

    “小姐，我向你保证用不着麻烦医生。你在这儿比医生还强呢。”

    姑娘笑了起来，说：

    “这倒很有趣。”

    “来点鸡尾酒怎样？”我提议，“现在正是喝点鸡尾酒的时候。”

    “那么——”她含糊地说，“我就沾光了。”

    “好吗？”

    “好的，要那种不带甜味的。”

    等我去叫了酒回来，发现波洛和那姑娘已经谈得十分投机了。

    “你想到没有，黑斯廷斯，”他说，“岬尖上那所房子，就是我们刚才赞美不已的那所，就属于这位小姐。”

    “真的？”我说。我根本想不起什么时候赞美过那所房子，事实上我几乎压根儿没注意到那里有一所房子。“它看起来怪阴森森孤零零的。”

    “它叫作‘悬崖山庄’，”这姑娘说，“我很喜欢它。但它是一所古老破旧的房子，而且一天比一天凋敝了。”

    “你是一个古老世家的惟一后裔吧，小姐？”

    “哦，算不上什么世家。但我们姓巴克利的住在这儿已有两三百年了。我哥哥三年前去世后，我就成了巴克利这一家族的惟一继承人了。”

    “多凄凉！你一个人住在那所房子里？”

    “啊，我常出门。不过我不出门的时候家里总是宾朋满座的。”

    “这倒相当时髦，不知怎么