这就是我今天上午走的路。走这条路穿过那个花园到镇上去是条捷径。”

    “你的园丁通常在什么地方干活？”

    “他一般在厨房周围磨磨洋工，要不然就在放花盆的那个棚子里装模作样地磨磨剪刀。”

    “在房子的另一边？那么如果有人到这里来推那块石头，是不会有人看见的。”

    尼克哆嗦了一下。

    “你真的这样想吗？”她问，“但我总不能相信。因为把我弄死谁都无利可图。”

    波洛从口袋里取出那颗弹头，温和地说：

    “这可不是个没有用处的东西，小姐。”

    “一定是疯子干的。”

    “也有可能。是不是可以认为所有的罪犯都是疯子？这真是茶余饭后聊天的绝妙话题。罪犯的大脑可能有点畸形，是的，非常可能。不过这是医生们研究的课题。至于我，我有不同的工作要做。我要关怀保护的是无辜的人而不是凶手。现在我所关心的是你，小姐，而不是那个藏头躲尾的罪犯。你又年轻又美丽，生活在明媚的阳光和欢乐之中，前面有的是生命和爱情。这一切就是我所考虑的。小姐，告诉我，你的这些朋友，赖斯太太和拉扎勒斯先生在这儿有多久了？”

    “弗雷迪是星期三来的。她同一些朋友在塔维斯托克附近逗留了两夜，昨天到美琪旅馆的。吉姆一直在到处旅行，我相信。”

    “查林杰中校呢？”

    “他在德文波特，只要一有空就开车到这里来——通常在周末。”

    波洛点点头。我们漫步向屋子走去。沉默了一会以后他突然说：

    “你有完全可以信赖的朋友吗，小姐？”

    “弗雷迪。”

    “除了她呢？”

    “那就不知道了。我想总还有的。为什么呢？”

    “因为我要你有个可靠的朋友同你住在一起——而且马上！”

    “啊——”

    尼克显得很意外。她一声不吭地思索着，后来犹豫地说：

    “还有马吉。我想我能够把她找来的。”

    “马吉是谁？”

    “是我在约克郡的远房堂姐妹之一。她们是一个大家庭，家长是个牧师。马吉跟我年纪相仿。有时我在夏天请她来住上几天。她是个相当乏味的人，纯洁透顶。由于头发的梳法刚巧碰上是时髦的款式才显得不那么土气。今年我本想不请她来了。”

    “不，小姐，好极了！你的堂姐正是我希望能找来陪伴你的人。”

    “好吧，”尼克叹息了一声，“我会打电报叫她来的，我确实想不起还能找到别的什么人。大家全为各自的事忙得团团转。只要那边不举行什么唱诗班、远足或是妈妈们的宴会，她肯定会来。可是你想要她来做啥？”

    “你能不能请她跟你睡在一个卧室里？”

    “我想可以。”

    “她不会觉得这个要求很古怪吗？”

    “哦，不会的。马吉从来不想，她只是做——认真地做，你知道，虔诚而坚定地埋着头做那些教会工作。好吧，我打电报去叫她星期一来。”

    “为什么不请她明天就来呢？”

    “坐星期天的火车？接到这样的电报她会以为我快咽气了呢。不，星期一吧。你打不打算告诉她，说灾难之神在我头上盘旋？”

    “还在开玩笑？我很高兴看见你这么勇敢。”

    “反正换换口味吧。”尼克说。

    她的声音里有种说不出的东西引起我的注意，我好奇地看着她，总感到她并没有把一切都对我们和盘托出。我们又走进了客厅。波洛翻动着沙发上的那张报纸。

    “你看这个吗，小姐？”他忽然问。

    “《圣卢周报》？随便翻翻罢