从休养所里出来的时候波洛一声不吭。到了外面，他一把抓住我的手臂，说道：

    “怎么样，黑斯廷斯？这下明白了吧？嘿，帷幔拉开了！我说得对啊，说得对啊！我一直就说我们的链条少了一环——关键性的一环。离开了它，整个事件就无从解释了。”

    他那失望和狂喜交织在一起的声音使我完全摸不着头脑。我看不出发生了什么具有划时代意义的大事。

    “这个事实始终就存在着，我却没有及时发现。不过怎么发现得了呢？知道存在着一个重要的未知数——这点我没弄错——但这个未知数究竟是什么，可就很难查明了。”

    “你是说，尼克同迈克尔的订婚和这个案子有直接的关系？”

    “难道你看不出来？”

    “我看不出。”

    “看不出？多怪！你要知道，它提供了我们一直在寻找的东西——动机，不为人知的极其明显的动机啊！”

    “我可能太冥顽不化了，但我真的看不出。你指的是妒忌这类动机吗？”

    “妒忌？不，不，不。此动机是司法界司空见惯的，最善诱人作恶，是谋财。”

    我注视着他。他平静下来向我解释道：

    “听我说，我的朋友。马修·塞顿爵士死去才一个星期。这位爵士是个百万豪富，是英伦三岛第一流阔佬之一。”

    “是啊，不过——”

    “别急，我们一步步来嘛。他崇拜自己的侄儿，因此我们可以不加思索地指出这么一个必然的事实：他会把极为可观的财产遗留给这个侄儿。”

    “但是……”

    “当然，那些遗产会有一部分捐赠给他所爱好的鸟类保护事业，可是大部分的财产将归属迈克尔·塞顿。上星期二开始有了关于迈克尔失踪的报道，而星期三对尼克小姐的谋害就开始了。我们假设一下，黑斯廷斯，迈克尔·塞顿在起飞前曾立过遗嘱，在那里头他把一切全都留给惟一的亲人未婚妻了。”

    “这只是你的臆测罢了。”

    “对，只是臆测，但肯定不会错的。如果不是这样，所发生的一切便只能是个无解方程。须知这不是一笔无足轻重的小遗产。这是一笔惊人的大赌注呀！”

    我沉默了片刻，在心里仔细盘算。我觉得波洛这样下结论未免轻率，然而我也隐约感觉到他已经把握住了关键性的事实。他那卓越的眼力屡试不爽，在过去的年代里给我留下过深刻的印象。不过我还是觉得有不少疑点仍需澄清。

    “要是他们的订婚根本就没人知道呢？”我争辩说。

    “哈！肯定有人知道。这种事情是没有不走漏风声的。即使不知道，猜也猜得出。赖斯太太就疑心过——这是尼克小姐说的。而且她还可能证实了她的怀疑。”

    “怎么证实的？”

    “可以这样设想：迈克尔·塞顿必然有信写给尼克小姐，因为他们订婚的时间不短了。尼克小姐向来粗枝大叶，难道会费心把这些信特别秘密地锁在一个安全的地方？我简直不相信她会用锁锁过东西。因此赖斯太太要证实她的疑心实在太容易了。”

    “弗雷德里卡·赖斯知道她朋友的遗嘱内容吗？”

    “这更不用说了。啊，很好，现在范围缩小了。你还记得我列的那张从一到十的名单吗？表上现在只剩下两个人了。我排除了佣人，排除了查林杰中校——虽然从普利茅斯到这儿的三十英里路他竟开着汽车走了一个半小时，我也排除了拉扎勒斯先生，他曾出价五十镑去买一幅仅值二十镑的画。这在干他那种行当的人来说是耐人寻味的。我也排除了那两位古道热肠的澳大利亚人。表里只留下两个人了。”

    “一个是弗雷德里卡·赖斯，”我慢吞吞地说，仿佛又看见了她那苍白的脸，浅黄的头发