能吃外面送进来的东西吗？”

    “我也是一直照办的呀。”

    “但那些巧克力——”

    “那些巧克力有什么呢？是你送来的嘛。”

    “你说什么！小姐？”

    “巧克力是你送的！”

    “我？没有。从来没有送过。”

    “是你送的！你的卡片就在盒子里。”

    “什么？”

    尼克敲敲床边的一张桌子。护士走了过来。

    “你要盒子里的那张卡片吗？”

    “对，劳驾你给拿一下。”

    护士把它拿来了。

    “喏，这就是。”

    我和波洛同时低呼了一声，因为卡片上用花体字写着：

    “赫尔克里·波洛鞠躬致意。”

    “见鬼！”

    “瞧，”尼克语气中带着责备的意味。

    “我没写这个！”波洛说。

    “什么？”

    “不过，”波洛讷讷地说，“不过这确实是我的笔迹。”

    “我认识的。这笔迹和上次同那些桔黄色康乃馨一起送来的卡片上的字迹完全一样。我根本没有疑心这巧克力到底是不是你送的。”

    波洛摇摇头。

    “你怎么会疑心呢？哦，这魔鬼，狡猾而冷酷的魔鬼！他确实有天才，居然想得出这种主意。‘赫尔克里·波洛鞠躬致意’——‘可卡因鞠躬致命’！嘿，多简单！多漂亮！但我怎么没能预见到这一着！”

    尼克不安地扭动了一下。

    “哦，小姐，你是没有责任的，是无可指责的。应当负责任的是我。我太无能了，那罪犯的每一个步骤怎么会都出乎我的意料之外呢？”

    他的下巴垂了下来，看上去陷入了深不可测的痛苦深渊。

    “我想——”护士说。

    她一直在近旁徘徊，现在显得不耐烦起来。

    “呃？啊，对，对，我们该让病人休息休息了。勇敢些，小姐，这将是我犯的最后一个错误了。真难为情——我上了当、中了计，仿佛我是个小学生似的。但这种事决不会再发生了。不会的，我向你保证。走吧，黑斯廷斯。”

    第一步波洛先去找护士长。她被整个事情弄得心烦意乱。

    “这种事情怎么会发生在我们休养所里！波洛先生，完全不可想象。”

    波洛对她表示同情，并很老练地使她镇静下来，然后就开始询问那个致命的包裹是怎么来的。护士长说他最好还是去问包裹到达时正在当班的服务员。

    那人名叫胡德，是个二十二岁的年轻人，看上去虽然不聪明，但相当老实。波洛设法使他从紧张慌乱中安静下来。

    “这件事跟你没有关系，”他温和地说，“不过我要请你精确地告诉我这个包裹是在什么时间、通过什么方法送到这儿来的。”

    服务员显得相当为难。

    “很难说，先生，”他有点结结巴巴地说，“有很多人到这里来探问病情，并把带给病人们的东西交给我们。”

    “护士说这包裹是昨晚送来的，”我说，“大约六点光景。”

    那年轻人脸上放出光来。

    “我想起来了，先生，是一位绅士把它送来的。”

    “瘦瘦的脸，淡颜色的头发？”

    “头发颜色不深，但脸——我记不起了。”

    “会不会是查尔斯·维斯？”我犹豫地问波洛，忘记了面前站着的这个年轻人对这一带人的名字可能都熟悉。

    “不是维斯先生，”他说，“维斯先生我认识的。来人还要高大些，很有派头，开着一辆大个头的轿车来的。”

    “拉扎勒斯！”我惊呼了一声。