见过您丈夫的脸吗——我指的是这种晚会？”

    “她当然没有看见过。”乔伊斯答道。

    “她也许看见了，”傲慢的比阿特丽斯说，“人们称之为第六感官。”她说出这个时髦的新名词不禁洋洋得意。

    “我读过您的一本书，”安对奥列弗夫人说，“《垂死的金鱼》，挺不错的。”她友好地称赞道。

    “我不喜欢那一本，”乔伊斯说，“血淋淋的场面太少。我喜欢血淋淋的谋杀案。”

    “有些叫人难受，”奥列弗夫人说，“你不觉得吗？”

    “但是有刺激。”乔伊斯说。

    “也不见得。”奥列弗夫人答道。

    “我看见过一次谋杀。”乔伊斯说。

    “别傻啦，乔伊斯。”小学教师惠特克说。

    “真的。”乔伊斯说。

    “真的？”卡西瞪大眼睛盯着乔伊斯问，“你真的亲眼见过一次谋杀？”

    “她当然没看见。”德雷克夫人答道，“别说傻话，乔伊斯。”

    “我真的见过，”乔伊斯坚持说，“真见过。真的，真的。”

    一个十七岁的男孩坐在梯子上，他饶有兴致地向下看着。

    “什么样的谋杀？”他问。

    “我不信。”比阿特丽斯说。

    “当然没那事，”卡西的妈妈说，“是她编的。”

    “我没有编，我是看见了。”

    “那你当时干吗不叫警察？”卡西问。

    “因为我看见的时候并不知道是谋杀。我是说，过了好久之后我才意识到是谋杀，还是两三个月以前谁说了句什么话才让我想起来，我见到的的确是一场谋杀案。”

    “看吧。”安说，“她全是编的。胡说八道。”

    “到底是怎么回事呢？”比阿特丽斯问。

    “好多年前了。”乔伊斯说，“当时我还很小。”她又加上一句。

    “谁谋害了谁呢？”比阿特丽斯问。

    “你们我谁也不告诉，”乔伊斯说，“你们太无礼了。”

    李小姐搬来了一只铁桶。话题马上就转到了是铁桶还是塑料桶更适合于玩咬苹果的游戏，大多数来帮忙的人都去书房现场评估，孩子们急于表现自己的能耐，头发弄湿了，水溅得四处都是，忙叫人弄了毛巾来擦拭，最后大家决定还是铁桶好，塑料桶好看，可是动不动就容易弄翻。

    奥列弗夫人端了一大碗苹果走进来，她本是预备着明天吃的，她把苹果搁在桌子上，顺手拿了一个吃起来。

    “我在报纸上看见一篇文章说您喜欢吃苹果。”叫安(或者苏珊)的女孩子说，其实她心里拿不准。

    “我老犯这毛病。”奥列弗夫人回答说。

    “要是爱吃甜瓜就更有意思了，”一个男孩反驳说，“那么多的汁。想想看还不弄得一团槽？”他边说边幸灾乐祸地往地毯上看。

    在众目睽睽之下显得那么贪馋，奥列弗夫人十分难堪。她出去找某个地方，应该不难找的。

    她爬到楼梯的拐弯处，正巧碰见一个男孩和一个女孩拥抱着靠在一扇门上，奥列弗夫人断定这就是她正急于要去的地方，没错，这对小情人根本就没注意看她，他们叹息着，偎依着。奥列弗夫人心想，他们到底多大呢。男孩子约摸15岁，女孩子12岁多点吧，虽然看胸脯发育得似乎挺成熟。

    苹果林宅房子很大，她心想，有几个角落还不错。人们多么自私啊，奥列弗夫人想。“不为别人考虑”这句老话在她的脑海里响了起来，先是一位保姆，接下来是奶妈、家庭教师、她的祖母、两位姑奶、她母亲还有别人都说过这句话。

    “对不起。”奥列弗夫人的声音又宏亮又清晰。

    男孩跟女孩