是一个令人愉快的家伙。”

    “那么再来就是同桌的人了。有哪几个人？”

    “史提芬·法雷地议员和他太太亚历山大·法雷地夫人。我的秘书露丝·莱辛小姐。一个叫做安东尼。布朗恩的家伙。罗斯玛丽的妹妹艾瑞丝，还有我自己。一共有七个人。要是你去的话，应该是八个人。那时你无法去，我们临时找不到人代替。”

    “我明白了。好了，巴顿，你想会是谁下的毒手？”

    乔治大叫起来：“我不知道——我告诉你我不知道。要是我知道——”

    “好了——好了。我只是认为你可能有个确定的怀疑对象。好了，应该不难找出凶嫌来。你们当初位置怎么个坐法——由你开始说起？”

    “仙蒂拉·法雷地坐在我右边，这是当然的，她的下一个是安东尼·布朗恩，然后是罗斯玛丽，然后是史提芬·法雷地，然后是艾瑞丝，然后是坐在我左边的露丝·莱辛。”

    “我明白了。你太太那天晚上一开始就喝过香槟吧？”

    “是的。杯子加过了几次酒。事情——事情是发生在余兴节目进行的时候。那时很嘈杂——那是黑人节目，我们都在注意观赏。就在灯光复起的时候，她整个人扑倒在桌面上。她可能喊叫过——或是咽不过气——但是没有人听到任何异声。医生说那一定是立即死亡，感谢上帝。”

    “不错。真的该感谢上帝。好了，巴顿——从表面上看来，似乎相当明显。”

    “你的意思是——？”

    “当然是史提芬·法雷地下的毒手。他坐在她右边。她的香槟酒杯一定靠近他的左手。当灯光转暗，众人注意力都集中到冉冉升起的舞台布幕之时，把药放进她的杯子里，是最简单不过的事。我看不出还有谁比他的机会更好。我知道卢森堡餐厅的桌子，桌面很宽大——我很怀疑有人能探身横过桌面而不受注意，即使是在灯火昏暗的情况之下。这个道理也适用于坐在罗斯玛丽左边的人，但他必须越过她面前才能将任何东西放进她杯子里的。当然，还有另一个可能，但是我们先从显而易见的人着手。有没有任何迫使史提芬·法雷地议员非除掉你太太的理由？”

    乔治以僵硬的嗓音说：

    “他们——他们曾是相当亲近的朋友。如果——比如说，如果罗斯玛丽令他失望，他可能想报复。”

    “听起来很戏剧化。这是唯一你能想得出来的动机？”

    “是的。”乔治说。他的脸很红。瑞斯瞄了他好几眼。然后继续说：

    “我们来看看第二个可能性，凶嫌是那些女士中的一个。”

    “为什么怀疑女士？”

    “我的好乔治，难道你没注意到在七个人——三男四女的宴会中，可能有一两次是三对在跳舞，而多出来的一个女的在独守空板凳吗？你们难道七个人都在跳舞不成？”

    “哦，对了。”

    “好。在余兴节目开始之前，你记不记得谁单独留在餐桌旁？”

    乔治想了一会儿。”

    “我想——对了，艾瑞丝是最后一次被单独留下来的，在她之前是露丝。”

    “你不记得在事情发生之前，你太太最后一次喝香槟是在什么时候吧？”

    “我想想看，她跟布朗恩共舞。我记得她回餐桌来，说累死人了——他是个舞池高手。然后她唱掉她杯子里的香槟。几分钟之后，乐队奏起了华尔兹舞曲，她——她跟我共舞。她知道华尔兹是我唯一会跳的舞。法雷地跟露丝跳，亚历山大夫人跟布朗恩跳。艾瑞丝独自休息。在那之后，余兴节目马上开始。”

    “那么让我们来考虑一下你太太的妹妹。你太太的死亡有没有为她带来任何金钱上的好处？”

    乔治开始口沫飞溅地说：

    “