起来。

    “很感激你，爵士，还有法雷地先生和亚历山大夫人，感谢你们的帮忙和合作。”

    “小女到时需不需要出席侦讯会？”

    “那纯粹是形式上的程序。证词，还有医学上的证明都需要先准备好，因此侦讯会将延后一星期。到那时候，”探长说，他的声调略微改变，“我希望，我们会有进展。”

    他转向史提芬·法雷地：

    “哦，对了，法雷地先生，有一两个小问题我想你能帮我，不需麻烦亚历山大夫人。如果你能打电话到警场给我，我们可以安排个适合你的时间。我知道，你是位大忙人。”

    这句话说得很动听，带着聊天的口气，但是听在三个人的耳朵里，意思却很明白。

    史提芬装出友善合作的样子：

    “没问题，探长。”然后看看手表低声说，“我必须到议院去了。”

    在史提芬匆匆离去，探长也走了之后，基德敏斯特爵士转向他女儿，开门见山地问了一个问题。

    “史提芬以前是不是一直跟那个女人搞在一起？”

    他女儿在回答之前，停顿了一下。

    “当然没有。要是有的话，我一定知道，而且不管再怎么说，史提芬并不是那种人。”

    “听我说，亲爱的，掩饰是没有用的，这种事情迟早会水落石出的，我们必须先了解自己的处境。”

    “罗斯玛丽·巴顿是那个安东尼·布朗恩的朋友，他们到处形影相随。”

    “好吧，”基德敏斯特爵士一字一句地慢慢说，“你是应该比较清楚。”

    他不相信她女儿所说的。当他慢慢走出书房时，他的脸色沉重而困惑。他上楼到他太太的起居室去。他禁止他太太到书房，因为他很清楚她的傲慢手法只会引起探长的敌意，而在这节骨眼里，他感到应该跟探长保持和谐的关系。

    “怎么样？”基德敏斯特夫人说，“处理得怎么样？”

    “表面上看起来很好，”基德敏斯特爵士慢慢地说，“坎普彬彬有礼，态度很和善，他处理得很圆滑——在我看来是有点太圆滑了。”

    “那么，事态是很严重呢？”

    “是的，是严重。我们实在不应该让仙蒂拉嫁给那小子，维琪。”

    “我就说嘛。”

    “是的——是的——”他接受她的抱怨，“你是对的，我错了。但是，不管你怎么样，她还是会嫁给他。仙蒂拉一旦下定决心，你是没有办法改变她的。她跟法雷地认识是个不幸——一个家世背景我们一点都不清楚的人。在危机来临时，我们怎么知道像他那种人会怎么反应？”

    “我明白了，”基德敏斯特夫人说，“你认为我们把个杀人凶手带进家里来了？”

    “我不知道。我并不知道。我并不想私作评断，但是警方是那么认为，而且他们相当精明。他跟巴顿的女人有过一手——这是很明显的事。要不是她因为他而自杀，就是——呃，不管是怎么发生的，巴顿听到风声，而且极力想揭发丑闻。我想是史提芬沉不住气——而——”

    “毒死了他。”

    “是的。”

    基德敏斯特夫人摇摇头。

    “我不同意你的看法。”

    “但愿你是对的。但是，是有人毒死了他。”

    “要是你问我的话，”基德敏斯特夫人说，“我敢说史提芬绝对没有胆量作那种事。”

    “他对他的前途非常狂热，他的成果不错，你知道，还有身为一个政治演说家的一切。很难说一个人被逼到绝境时会干出什么事来。”

    他太太还是摇头。

    “我还是认为他没有那个胆。职业赌徒是不可能鲁莽不计后果的。我很害怕，威廉，我怕极了。”