玛丽·雷斯达伯特不敢相信地尖叫了起来迎接瑞斯上校。

    “我亲爱的。自从那一次你很神秘地从阿拉哈巴德失踪之后，我就没再见过你。现在你是为什么出现在这里的？不是来看我，我很清楚。你从来不作社交性的拜访。有事快说吧，你不用跟我来那套外交辞令。”

    “那一套对你来说实在是浪费时间，玛丽。我一向就欣赏你那X光一样的头脑。”

    “少灌我迷汤了。”

    瑞斯笑了笑。

    “那个让我进来的女仆是不是贝蒂·阿克达尔？”

    “一点也不错！可别告诉我说那个女孩是闻名的欧陆女间谍，因为我绝不会相信。”

    “不，不，不是那个。”

    “那么也可别告诉我说，她是我们反间谍组织的一员，因为我也绝对不相信。”

    “你说的不错。她只是一个女仆而已。”

    “那么打从什么时候开始你对单纯的女仆产生兴趣了——我并不是说贝蒂单纯，倒比较像是诡计多端。”

    “我想，”瑞斯上校说，“她或许是能告诉我一些事。”

    “要是你好好问她的话，我想你是找对人了。她很有偷听人家讲话的技巧。我呢？我做什么？”

    “你好心一点请我喝一杯，叫贝蒂送来。”

    “那么贝蒂送来以后呢？”

    “你就好心一点走开。”

    “到房门后去偷听？”

    “要是你喜欢的活。”

    “然后我就可以饱听最近欧陆危机的内幕消息而自鸣得意？”

    “恐怕你会失望。这跟政治形势完全无关。”

    “真是叫人失望！好吧，我照办就是！”

    年近五十，袍皮肤、褐头发、褐眼睛的雷斯达伯特太太拉响叫人铃，叫她那漂亮的女仆端杯威士忌加苏打给瑞斯上校。

    贝蒂·阿克达尔端着酒回来时，雷斯达伯待太太正站在起居室的门口。

    “瑞斯上校有些问题要问你。”她说完即走了出去。

    贝蒂鲁莽的双眼带着几分警惕地看着那高大灰发的军人。他从托盘上端起杯子，笑了笑。

    “看过今天的报纸？”他问。

    “看过，先生。”贝蒂小心翼翼地看他。

    “有没有看到乔治·巴顿先生昨天晚上在卢森堡餐厅死亡的消息？”

    “哦，有的，先生。”贝蒂的眼睛闪烁着幸灾乐祸的神色。“不是很可怕吗？”

    “你在他家做过，不是吗？”

    “是的，先生。我去年冬天离开的，巴顿太太死后不久。”

    “她也是死在卢森堡餐厅。”

    贝蒂点点头。“有点奇怪，不是吗，先生？”

    瑞斯并不觉得奇怪。但是他知道话闸即将打开。他严肃地说：

    “我知道你很有头脑。你很会猜测。”

    “他也是被‘做掉’的吗？报纸上说得不太清楚。”

    “为什么你说‘也’？巴顿太太经验尸法庭证明是自杀死的。”

    她很快地瞄了他一眼。她想，虽然他这么老了，看起来还是那么好看。那种安静的类型。一个更正的绅士。那种年轻的时候会送给你一个金币作小费的绅士。真可笑，我甚至还不知道金币是个什么样子！他到底想探究什么？”

    她犹豫地说：“是的，先生。”

    “但是也许你从不认为是自杀？”

    “呃，是的，先生。我不——不这么认为。”

    “那可真有趣——真的很有趣。为什么你不认为？”

    她犹豫着，手指开始不停拉扯围裙。”

    “请告诉我。这可能很重要。”

    他说得