厅督察还是和平常一样轻快整洁。

    “我来了，波洛先生。有要我效劳的地方吗？我想你今天碰到什么难题了吧？”

    “我的好贾普，我想你知道你以前是否看过这个人？”

    他带贾普进入卧房。督察带着困惑的表情俯视着床上这个人。

    “让我想想——他看起来有点面熟——我的记性是相当不错的。啊！我想起来了，他是梅尔林！”

    “梅尔林——是干什么的？”

    “搞情报的——不是我们这一行的。五年前去了俄国，后来，就没有再听说过他了。我一直以为苏俄共产党已经结束了他的生命。”

    “他所说的都通。”贾普告辞后，波洛说：“只有他好像是自然死亡这一点例外。”

    他不满意地皱着眉头，俯视这具僵硬的尸体/一阵风把窗帘吹得飘扬起来，他眼神锐利地抬头看着。

    “你把他放在床上时，是不是顺手把窗户打开？黑斯丁斯？”

    “没有，我没开。”我回答。“在我印象中，窗户是关着的。”

    波洛忽地抬起头。

    “关着的——现在它们开了。这要怎么解释？”

    “有人从那里进来过。”我建议。

    “有可能。”波洛同意，但是，他是心不在焉、不太相信地在说话。一两分钟后，他又开口。

    “现在，我脑中正在想着不是这一点，黑斯丁斯。如果只是一个窗户开着，我的兴趣还不会这么大。两个窗户都开着使我好奇。”

    他冲进另一个房间。

    “客厅的窗户也开着。我们离开时，那窗户也是关着的。啊！”

    他把死人转过去，仔细地审视着他的嘴角，后来，突然抬头仰视我。

    “别人曾经把他嘴巴塞住，黑斯丁斯。然后，下毒害死他。”

    “老天！”我吓呆了，叫着。“我想，在验尸时，我们可以发出真相。”

    “我们什么也发掘不了。他是吸入氰酸致死的。杀人者把毒药塞在他的鼻孔内。然后，打开所有窗户逃走了。氰酸很容易恢复，不管，有一种很刺鼻的苦杏仁味道。事后，没有味道，又不怀疑别人使诈的话，医生很容易以为是自然死亡。这个人曾经在情报机关做事，黑斯丁斯。而且，五年前还去了俄国。”

    “过去两年他在疗养院里。”我说。“可是，他到疗养院之前三年在做什么呢？”

    波洛摇摇头，后来，突然抓住我的手。

    “钟，黑斯丁斯，你看那个钟。”

    我随着他的目光注视壁炉架。钟停在四点钟那里。

    “我的朋友，有人在那里做了手脚。你知不知道，这是一个可以走八天的钟？它应该还可以走三天的。”

    “但是，他们这么做是干什么呢？是不是要假装成命案是在四点钟发生的？”

    “不是，不是，重新调整你的思考方向，我的朋友！用用你的灰色小细胞！假想你是梅尔林，也许，你听到了什么——你知道你命中该绝了。你只够时间留个暗号。四点钟，黑斯丁斯，第四号，杀戮者。啊！这是一个概念的联想。”

    他冲入另一个房间转住电话，要求打到汉威精神疗养院。

    “疗养院吗？我知道今天你们那里有一个病人逃出来。你说什么？拜托稍等一下，再说一次好吗？啊！太好了。”

    他挂上电话，转身向我。

    “你听到了吗？黑斯丁斯，那儿没有病人逃出来。”

    “但是那个人——管理员？”我说。

    “我怀疑——很怀疑。”

    “你的意思是——？”

    “第四号——杀戮者。”

    我哑然失声地盯着波洛一、两分钟后，镇静些了