佛罗西·梦露小姐惨死只好，我开始感觉到波落的改变。自从和四大魔头接头以来，他那所向无敌的自信一直在承受着考验。长时间的紧张压力好象已经逐渐影响到他的身体状况了。他的表情深沉凝重，他的神经坐立不安。这些日子来，他像一只猫似的神经质。他尽量避免谈到有关四大魔头的任何话题，表面上看来，他似乎又以一种近乎往日的热忱投入他的日常工作中，不过，我知道其实他还在忙着这件事情。常常有外貌特殊的斯拉夫人来找他，虽然，他并没有对我说明这些神秘活动，可是，我知道这些看起来有点讨厌的外国人在帮他建立新的防卫设施或对抗武器。有一次，完全是在碰巧的情况下，我看到他的银行存折——他要我差点一些小项目——我注意到一大笔钱的支出——甚至对最近暴富的波洛来说都是一大笔——付给某个俄国人，上面有他的名字。

    不过，他并没有对我吐露任何计划。他只是一再地重复一个句子。“低估你的对手的能力是最大的错误。记住这点，我的朋友。”我知道那是他不惜花费一切来避免犯下的过错。

    事情就这么拖地拖到三月底。有一天，波洛说了一句很令我讶异的话来。

    “今天早晨，我的朋友，我建议你穿上你最好的衣服，我们去拜访内政大臣。”

    “真的？我好兴奋。他叫你去办一个案子？”

    “不是，这次会面是我极力争取来的。你记不记得我说过我曾经帮他一个小忙？结果，他对我们的能力大为欣赏，现在，我想利用他这种心态。你知道，法国首相笛亚度来伦敦访问，在我的要求下，内政大臣安排他今天早晨参加我们的小讨论会。”

    公正高贵的西尼·克劳瑟，皇上手下主管内政的国务大臣，是一个颇受欢迎的风云人物。他大约五十岁左右，有一种滑稽的神情和一双机灵的灰色眼睛，他用温和愉悦的态度接见我们，他这种态度被公认为他最主要的资产之一。

    站在他后面壁炉边的男人张得瘦瘦高高的，有黑色的山羊胡子和一张敏感的脸。

    “笛亚度先生，”克劳瑟说，“让我来为你介绍一下，也许你已经听过他的名字，赫邱里·波洛先生。”

    这法国人行礼，和波洛握手。

    “我确实听过赫邱里·波洛先生的大名。”他愉快地说，“谁没听过呢？”

    “你真客气，先生。”波洛鞠个躬说，不过，他高兴得双颊发红。

    “要不要和老朋友说说话？”一个平静的声音问着，一个人从角落高大的书橱边走过来。

    是我们的老相识英格斯先生。

    波洛热情地和他握手。

    “先生，波洛先生，”克劳瑟说，“我们随时可以效劳。我知道你就要宣布你有组重大的事情要告诉我们。”

    “不错，先生。现在世界上有一个庞大的组织——一个犯罪组织。这组织由四个人控制着，他们被称为四大魔头。第一号是中国人李长彦，第二号是每个亿万富翁亚伯·赖兰，第三号是一个法国女人，第四号我有很充分的理由相信是一个默默无闻的英国演员克劳德·达瑞。这四个人狼狈为奸，想破坏现存的社会秩序，以一种听命于独裁者式的无政府状态代之。”

    “真想不到。”那个法国人低语，“赖兰会和这种组织搞在一起？他们这个想法简直是做梦。”

    “我告诉你们一些四大魔头的所作所为，先生。”

    波洛讲得很生动。虽然，我对所有的细节都了如指掌，但是，当我听到我们出生入死的真实经过时，我又再度地觉得毛骨悚然。

    波洛说完后，笛亚度先生默默地看了克劳瑟先生一眼，后者会意地开口回答。

    “是的，笛亚度先生，我想我们必须承认四大魔头的存在。伦敦警察厅对这件事本