“我告诉过你，英国人是不懂地理的。可是，事实上，它是一个远近驰名、风光明媚的夏天避暑胜地，高4000尺，在白云石山脉的中心。”

    “四大魔头约在此见面吗？”

    “应该说他们的总部在此。暗号已经通知出去了每他们想从世上消失，隐居在他们山间的城砦里签署命令。我曾经做过调查——他们采集了石头和矿产，这件事表面上是一家意大利小公司开采的，其实，是由亚伯·赖兰控制的。我敢断言，山的中间已经被挖空，建筑了一个广大的地下住所，隐秘而难以接近。在那儿，组织的领导人物可以经由无线电把他们的命令传送到每一个国家内成千上万的爪牙。在那个白云石山脉的峭壁中，世界上的独裁者将会出现。我的意思是——如果没有赫邱里·波洛的话，他们会出现。”

    “你真的相信着一切吗？波洛。那么，文明世界的军队和一般机械做什么用呢？”

    “那些东西在俄国做什么呢？黑斯丁斯。这将是一个无限大规模的俄罗斯——还有这个附带的威胁——奥利维叶夫人的实验会有比以前更进一步的发展。我相信在某种程度内，她已经可以使原子能产生作用，应用到她的目的上，她利用空气中的氮做实验，成果非凡，她还试着集中无线电能，那样，一阵强大的指向性电波就可以以某一特定点为定焦点。到目前为止，没有人确实知道她的实验进展到什么程度，不过，有一点可以肯定的是，一定比她发表过的要更进步。她是一个天才，那个女人——居里夫妇和她相比就变成没有什么了。她的天才加上赖兰几乎是无法估计的财力，还有李长彦的脑筋，有史以来最好的犯罪脑筋来指挥计划——唉，如你所说的，这些对文明来说不可能全是障碍。”

    他这番话令我深思。虽然，波洛有时喜欢夸大其词，但他并不是一个杞人忧天型的人。我第一次体会到我们从事的是一件多么令人胆怯的奋斗。

    哈威很快地回来了，旅行继续着。

    差不多中午，我们到达波沙诺。我们在那儿换乘汽车。好几辆大型汽车停在市镇的中央广场等人，我们三个上了其中一辆。尽管那天天气很热，波洛自双眼以下还是裹满了厚大衣和围巾，所能看到的只有他的眼睛和耳朵顶端。

    我不知道他这么穿着是小心呢，或只是因为他特别怕着凉。我们在车上坐了好几个小时。这段路程真是漂亮。我们先是在一边有瀑布慢慢地流着的高大悬崖峭壁间弯来转去。接着，出现在肥沃的山谷中，这个山谷持续了好几哩，然后，我们平稳地蜿蜒而上，光秃秃的山顶出现了，底下有茂密的松树。整个地区自然可爱。最后，有几个急转弯，路两旁都是松树，转眼间，我们已经在一间大旅馆前，目的地到了。

    我们已经先订好房间，哈威带我们直接上去。从房间可以一眼望到山顶和通往山顶的松树。波洛指了指那边。

    “那里吗？”他低声问。

    “是的，”哈威回答，“那儿有一个地方叫菲森拉比兹——很多大石头古怪地堆在旁边——一条小径曲折地穿过这些大石头。采石处在那个地方的右边，不过，我们猜测入口可能在菲森拉比兹。”

    波洛点点头。

    “来吧，我的朋友。”他对我说，“我们下来，坐在阳台伤风晒晒太阳。”

    “你想这么做？”我问。

    他耸耸肩。

    阳光很好——事实上，我觉得强了些。我们没喝茶，喝了一些加奶精的咖啡。然后，我们上楼解开我们行李。波洛不知在想什么，想得出神，这种时候，他最不容易亲近。有一、两次，我还看到他摇头、叹息。

    一个在波沙诺下车，后来，又在一辆私人车上碰到的男人很引起我的注意。他很矮小，不过，他之所以引起我注意的原因是他几乎穿得和波洛