憾。那是用来送衣服的。”

    “啊！明白了……”

    他顿了顿，然后突然发问：“巴特利特大太，你认识罗斯·埃莫特吗？告诉我你怎么看她。”

    她不解地看着他：“嗯，先生，我觉得她有些轻浮。不过人都死了……我不想说死人的坏话。”

    “但我有理由，一个非常充分的理由问。”他以一种很有说服力的语气说。

    她好像在考虑，揣摩他的意思，最后还是下了决心。

    “她属于那种品行不好的人，先生。”她平静地说，“当着乔的面我不会这么说的。她完全把他骗了，他那样的人什么都能……只可惜，你知道是怎么回事，先生。”

    亨利爵士知道，像乔·埃利斯这种人的世界是极易受攻击的，他们过于轻信，也正因为此，事实真相的暴露给他们的打击就更大。

    他带着困惑和迷茫离开了那小屋，一无所获。乔·埃利斯昨晚没出过门，巴特利特太太确实也在旁边。这里面有不属实的成扮吗？除了乔·艾利斯的回答像是事先准备好的这一点值得怀疑外，没什么漏洞。如果乔果真在说谎，那就有故事好讲了。

    “好了，”梅尔切特上校说，“一切都明朗了，嗯？”

    “是的，长官。”警督赞同道，“桑福德是我们要我的人。他的理由站不住脚，事情明白如昼。我个人的看法，那姑娘和她的父亲想敲诈他，他不肯给钱，又不想让这件事传到她女朋友的耳朵里去，绝望之中采取了行动。你怎么想，长官？”他补充道，向亨利爵士表示他的敬意。

    “看起来是这样的，”亨利爵士表示同意，“然而……我很难想象桑福德会干出那样的事来。”

    “但正像他说的那样，他已找不到有效的办法解决此事。最温顺的动物，被逼急的时候，也会有惊人的行动的。”

    “我想去问问那孩子。”他突然说，“那个听见响声的孩子。”

    吉米·布朗是个聪明的小于，就他的年纪来讲矮了些，尖尖的脸还算精巧。他很乐意回答问题，但在让他重述那个不幸的夜晚他看见的那戏剧性的一幕时，他有些失望。

    “我听说当时你在桥的另一端，”亨利爵士说，“从村子这头看你是在河的对面，你过桥时看见了什么人没有？”

    “有人在林子里往上走。是桑福德先生，我想是他，那个专门修建古怪房子的建筑师。”

    三个人交换了眼神。

    “那是你听见落水声之前的十分钟左右，对吗？”那孩子点点头。

    “你是否还看见了别的什么人？在靠近村于这一头？”

    “一个人沿着那边的小径慢悠悠地走着，边走边吹口哨，这人有点像乔·埃利斯。”

    “你不可能看清是谁的，”警督厉声说道，“雾那么大，且是黄昏时分。”

    “我是根据口哨声来判断的。”男孩说，“乔·埃利斯老是吹同一首曲子‘我要快乐’(I wanna be happy)。他只会唱这首歌。”

    说这话时，他故意怪声怪气地嘲笑这些老古董。

    “任何人都可以吹口哨的。”梅尔切特说，“他朝桥那儿走去了吗？”

    “不，另一条路，朝村子去的方向。”

    “我想我们用不着为这些不相干的事耗费时间了。”梅尔切特说，“你听见了喊叫声，随后是有人落水的声音，几分钟后你看见一具尸体顺流而下，你跑去找人，先跑到桥边，穿过桥，直奔村里。你往回跑的时候，没见到什么人吗？”

    “我想是有两个人推着手推车走在河边的小路上，但距离太远，我分不清他们是来还是去。贾尔斯先生家最近，因此，我就直接跑到他家去了。”

    “孩子，你做得对。”梅尔切特