特说，“请坐。”

    “哦，不，先生，我不想坐。”巴特利特太太为自己竟说出这话来吃了一惊。

    “你觉得乔·埃利斯是个好房客对吗？”梅尔切特用一种似乎是毫不在意的口吻说道。

    “不能再好了，先生。一个安静的，不吵不闹的小伙子，滴酒不沾，以自己的工作为荣，总是帮我干一些家务活。他为我做了这些架子，给厨房新打了食物柜，家里任何小事情他都挂在心上，而且乔把这一切都当作自己该做的，从不要求感谢。啊！像乔这样的好青年可不多见。”

    “总有一天会有幸运的姑娘嫁给他的。”梅尔切特漫不经心地说，“他有点喜欢那可怜的姑娘罗斯·埃莫待，是吗？”

    巴特利特太太叹息道：“这可让我烦死了，真的。他把她崇拜得五体投地，可她却理都懒得理他。”

    “乔通常在什么地方打发晚上的时光？巴特利特大太。”

    “在这儿，先生，一般都在这儿。他晚上做些额外的活，有时通过函授学一些簿记。”

    “真的吗？他昨晚在家吗？”

    “在的，先生。”

    “你肯定吗？巴特利特大太。”亨利爵士机警地问。她转向他。

    “当然，先生。”

    “他没有外出吗？比如，在八点三十分的时候去过什么地方。”

    “哦，没有。”巴特利特大太笑道，“他整晚都在给我弄那厨房里的柜子，我不时地给他递递这个，拿拿那个。”

    亨利爵士看着她那张让人放心的笑脸，开始有些怀疑。过了一会儿，埃利斯自己走了进来。他是位肩宽体阔的年轻人，属于乡村里的美男子，有一双羞怯的蓝眼睛，一副温和的笑容，总的说来是个和蔼可亲的大小伙子。梅尔切特开始了这场谈话，巴特利特太太退到了厨房里。

    “我们正在调查罗斯·埃莫特的死因，你认识她，埃利斯。”

    “认识，”他有些犹豫，之后，小声说道，“希望有一天能娶她，可怜的心肝。”

    “你知道她的情况吗？”

    “是的，”埃利斯眼里闪露出了怨恨，“是他把她推下去的。这样也好，嫁给他她不会幸福的。我料想那事发生后，她会来找我的，我一直在关心她。”

    “除了……”

    “那不是她的错，他用甜言蜜语诱她误入歧途。她跟我说起过，她不值得为他去死。”

    “埃利斯，昨天晚上八点三十分的时候你在哪里？”不知道是亨利爵士的想象，还是事实就是如此，在他事前准备好的，似乎有些过头的回答中有一丝紧张的成分。

    “我就在这儿，给巴太太的厨房打一个奇妙的柜子，问她，她会告诉你们的。”

    “回答得太快了，”亨利爵士想，“他是个反应迟钝的人，居然回答得如此迅速，好像是事先排练过的。”

    然而，他还是告诫自己那只不过是自己的假设。他把一切都假设进去了，甚至包括艾利斯那双蓝眼睛发出的忧心忡忡的眼光。

    几轮问答之后，他们离开了。亨利爵士找了个借口去了厨房。巴特利特太太正在灶边忙着，她微笑着抬起头。一个新的食物柜靠墙放着，还没完工，工具和木块散落一地。

    “埃利斯昨晚做的就是这柜子吗？”亨利爵士说。

    “是的，先生，做得不错吧：他是个很聪明的木匠，他是的。”

    “她眼里既无忧惧也无窘迫。但艾利斯能把谎说得这么圆吗？这里面一定有诈。我得与他再谈谈。”亨利爵士想。转身离开厨房的时候，他撞到了一辆童车。

    “但愿没把孩子弄醒。”他说。

    巴特利特太太发出了阵阵笑声。

    “哦，不，先生，我没孩子，多少有点遗