？”桑福德睁大了眼睛瞪着他。

    “我有没有出去散步有什么关系吗？这能使罗斯不往河里跳吗？”

    “呃！”警督说，“但她不是自己跳下去的，她是被人故意推下去的，桑福德先生。”

    “她是被……”一两分钟之后，他才完全接受这一可怕的事实，“上帝啊！那么……”

    他瘫在了椅子上。

    梅尔切特上校站起来准备离开。

    “你知道，桑福德，”他说，“你不能离开这所房子。”

    三个人一起离开了桑福德住的地方。警督与警察局长交换了一下眼神。

    “长官，我认为真相已经大白。”警督说。

    “弄张逮捕令逮捕他。”

    “对不起，”亨利爵士说，“我忘了我的手套。”他旋即返回那房子里，桑福德仍呆坐在原地，茫然地看着他。

    “我回来，”亨利爵士说，“是想跟你说，就我个人而言，希望能帮助你。至于原因，我不便告诉你。如果你愿意的话，希望你简短地告诉我你与罗斯姑娘间到底发生了什么。”

    “她很可爱，”桑福德说，“非常可爱且颇有吸引力。同时也把我逼到一个死角上。向上帝发誓，那是事实。她不让我一个人呆着，一个人在这儿呆长了，这儿的人又不喜欢我。我……夸她相貌出众，她好像很会取悦男人，于是我们就……”他再没往下说，抬起头，“后来的事你能猜到。她要我娶她，我不知该怎么办。我在伦敦有未婚妻的，如果她知道了这事，就会……当然，就会跟我吹的。她不理解我，她怎么能那样做呢？我真是个不中用的家伙，我不知道如何是好。我避开她，本以为我可回到城里去，跟我的律师商量商量，看看能否用钱或者其他的什么把问题摆平。天啊！我真是笨，事情明摆着于我不利，但他们肯定是搞错了，她绝对是自己跳下去的。”

    “她有没有要挟说要自杀？”

    桑福德摇摇头：“从来没有，她不是那种人。”

    “那个叫乔·埃利斯的人怎样？”

    “那个木匠吗？乡村里那种本分农家的后代，有些木讷，罗斯把他气疯了。”

    “他肯定要嫉妒的。”亨利爵士提醒道。

    “我想他是有些嫉妒，但他是那种有牛一般耐性的人，他只是默默地承受着。”

    “好了，”亨利爵士说，“我该走了。”亨利重新回到了另外两位中间。

    “梅尔切特，”他说，“在采取最后的行动前，我觉得我们应该去拜访另外一位小伙子，艾利斯，抓错人就不好了。嫉妒毕竟是谋杀的主要动机之一，且屡见不鲜。”

    “再正确不过了。”警督说。“但乔·艾利斯不是那号人，他连只苍蝇也不会伤害的，从来没人见过他发脾气。尽管如此，我同意还是去问问他，昨晚他都去过些什么地方。现在他可能在家，他是巴特莱特太太的房客。她是个非常正派的女人，丈夫死了，她接些洗衣服的活干。”他们去的那所房子一尘不染，很整洁。一位结实的中年妇女给他们开了门，一张快快乐乐的脸，一双蓝色的眼睛。

    “早上好，巴特利特太太，”警督说，“乔·埃利斯在吗？”

    “回来还不到十分钟。”巴特利特太太说，“先生们，请进。”在围裙上擦了擦手之后，她把他们引进了前面的小客厅，客厅里充塞着许多作标本用的鸟，瓷器狗，一只沙发和几件没有什么用处的家具。

    她忙着给他们张罗坐的地方，挪了挪一个架子，腾出地方后，走到外面去喊道：

    “乔！有三位先生找你。”

    后面厨房里传来的声音答道：“我把自己弄干净后就来。”

    巴特利特大太笑了。

    “进来吧，巴特利特大太，”梅尔切