不出话来。他觉得自己越来越难以用“亲爱的”来称呼她，即使改称她为“阿里亚登”也不容易叫出口。他烦躁地说：

    “你知道，我今天一点情绪也没有。也许这都是因为昨天晚上的杜松子酒喝得太多的缘故。我们停止剧本改编，谈一谈物色演员的问题吧。如果我们能请到丹尼斯·卡勒里，当然是十分精彩的。不过，他眼下正忙于拍电影脱不开身。琼·贝柳扮演英格里德应该非常适合——她想扮演这个角色，这是件好事。埃里克——我想到了埃里克。我们今晚到小雷普剧院去如何？你到时候给我讲讲你对塞西尔扮演那个角色的想法。”

    奥里弗夫人对这一建议充满希望，她同意了。罗宾走开去打电话。

    “好啦，”他回来时说道，“一切都安排好了。”

    早上看似晴朗的天气并不像人们期待的那么美好。浓云密布，天气阴沉，好像要下雨的征兆。当波洛漫步穿过密密的灌木丛林，来到亨特大院门前的时候，他拿定主意，他可不愿意住在山坡前面这条浅浅的山谷里。房子四周被树木环抱，院墙上爬满了常春藤。他想，这确实用得着伐木工人的斧头。（伐木斧头？还是敲糖斧头？）

    他按了按门铃，没人回答，他又按了一遍。

    赶来开门的是迪尔德丽·亨德森。她好像有些惊奇。

    “噢，”她说，“原来是你。”

    “我能进来和你说说话吗？”

    “我——噢，是的，我想可以。”

    她把他领进他以前来过的那个又黑暗又窄小的起居室。在壁炉架上，他认出了莫林家书架上摆放的那把小咖啡壶的大兄长。它那巨大的钩状壶嘴似乎暗示着东方的凶猛残暴，要主宰这间西方的小屋。

    “恐怕我们这里今天有些凌乱，”迪尔德丽抱歉地说，“我们家的帮工——那位德国姑娘要走了。她在这里只呆了一个月。事实上，好像她来做帮工只是为了应付这一段日子，从这个国家过一趟，因为她想要结婚。现在，他们俩都安排妥当了，她今天晚上马上就要离开了。”

    波洛咂了咂舌。

    “很不体谅人。”

    “就是这样。我继父说她这样做不合法。但是，即使不合法，如果她就这么离开去结婚，我看不出别人对此有什么办法。如果不是我发现她在打包整理衣服，我们甚至都不知道她要走。她甚至可以一句话不说就从这所房子里走掉。”<kbd>ｈｔtｐ://wｗw?9９ｌｉb.ｎｅｔ</kbd>

    “啊，这种年纪可是不会体谅人。”

    “是啊，”迪尔德丽沮丧地说，“我认为也是。”

    她用手背揉了揉额头。

    “我累了，”她说，“我很累。”

    “是啊，”波洛轻声道，“我想你可能很累。”

    “你想要什么，波洛先生？”

    “我想问一下一把敲糖斧头的情况。”

    “敲糖斧头？”

    她的脸一时露出了茫然不解的神情。

    “一把铜制的工具，上面有一只小鸟，镶饰有红绿色的石头。”波洛非常认真地进行了确切的描述。

    “噢，是的。我知道。”

    她声音里没有一丝热情或半点兴趣。

    “我想它是你们家的东西吧？”

    “是的。我妈妈从巴格达的义卖市场上买到的。这是我们拿到教区牧师住所那个市场上的东西之一。”

    “是旧货交易会，对吗？”

    “是的。我们这里有很多这种旧货交易会。很难找到人付钱，但是通常你总能找到一些东西拿出去。”

    “这么说，那把斧头在圣诞节前一直在这个屋子里，圣诞节的时候你才拿到旧货交易市场上去的