，对吗？”

    迪尔德丽皱眉想了想。

    “不是圣诞节那次交易会。是在那之前的一次。是收获节的那一次。”

    “收获节——那应该是——什么时候？十月份？还是九月？”

    “九月底。”

    小屋里一片寂静。波洛看了看那位姑娘，她也抬眼望着他。她的气色温和，脸上毫无表情。透过她漠然的神情背后，他竭力猜测她内心的活动。也许是死水一潭，也许正像她说的那样，她只是累了……

    他轻声地、急切地问：

    “你肯定是收获节那次旧货交易吗？确实不是圣诞节那一次？”

    “非常肯定。”

    她目光坚定，眼睛一眨不眨。

    赫尔克里·波洛等待着。他耐心地继续等待着……

    然而，他所等待的局面并没有出现。

    他郑重地说道：

    “我不能再打搅您了，小姐。”

    她陪他朝大门走去。

    现在，他又一次步行沿车道走下去。

    出现了两种不同的说法——两种不可能重合相符的说法。

    谁的话对呢？该相信莫林·萨默海斯，还是迪尔德丽·亨德森呢？

    如果那把敲糖斧头像他所相信的那样曾被用做杀人凶器，这一点则是至关重要的。收获节是九月底。从那时到圣诞节期间，在十一月二十二号，麦金蒂太太遭人杀害。在她遇害之时，这把斧头是谁的财产归谁所有呢？

    他朝邮局走去。斯威蒂曼太太总是乐于助人，而且会竭尽全力。她说两次交易会她都去了，她总是一次不拉都要去的。在那里你能找到很多好东西。她还帮助人家事先把东西准备好。虽然多数人随身将东西带去，但是事先并不做准备。一把铜锤子吗？样子像斧头，又镶有彩色石头和一只小鸟。不，她记不太清楚了。交易会上有那么多类似的东西，那么乱，有些东西要手疾眼快抓到手里。啊，也许她确实能想起来类似的东西——价格是五先令，还外带一把咖啡壶，但是，那咖啡壶底都有一个洞——不能用，只能作装饰品摆设。但是她记不清具体是什么时间了——总是过去了一段吧。也许是在圣诞节，也可能是早些什么时候。她没有注意……

    她接过波洛的包裹。要挂号吗？是的。

    她把地址抄下来，在她递收据给他的时候，他注意到她敏锐的黑眼睛里闪过一丝颇感兴趣的神情。

    赫尔克里·波洛漫步走上山坡，独自沉思。

    在那两个人中，莫林·萨默海斯脑子稀里糊涂，快活忙乱，大大咧咧，更有可能搞错。收获节或圣诞节对她来说都是一回事。

    迪尔德丽·亨德森，慢条斯理，呆板拘束，她对时间和日期的记忆很可能要精确得多。

    然而，那个恼人的问题依然存在。

    在他提出问题之后，她为什么不问一问他为什么想知道这个情况？这难道不是个自然而然，几乎难以避免的问题吗？

    但是迪尔德丽·亨德森并没有问他。