然觉得自己有点傻，要是那个女孩已经平安到家里，我该怎么解释打电话的原因呢？要是我早一点想到，让乔安娜打的话，或许还比较好解释些。我几乎可以想象到，林斯塔克一定会掀起一阵闲言闲语，所谈的对象就是我和那个我连见都没见过的艾格妮斯·华岱尔。

    不出我所料，爱尔西·贺兰非常诧异地说：“艾格妮斯？喔，她现在一定回来了。”

    我觉得自己像个傻瓜，可是还是继续说：“可不可以麻烦你亲自看看她回来了没有？贺兰小姐。”

    保姆就有一点好处，别人要她做某件事的时候，就会照样去做。爱尔西·贺兰放下听筒，顺从地走开了。

    两分钟后，我听到她的声音说：

    “你还在吗？拍顿先生。”

    “在。”

    “老实说，艾格妮斯还没回来。”

    这时候，我知道我的预感没错。

    我听到电话传来一阵模糊的声音，接着辛明顿开口道：

    “喂，柏顿，有什么事吗？”

    “府上的女仆艾格妮斯还没回去？”

    “是的，贺兰小姐刚才看过了。怎么回事？不会是发生了什么意外吧？”

    “不是‘意外’。”我说。

    “你是说，你有理由相信那女孩碰到什么事了？”

    我严肃地说：“要是那样，我也不会太意外。”

    那一晚，我睡得很不安稳。

    我想，当时我心头就有很多杂乱的线索了，要是我能用心想一想，一定能当时就想出答案，不然的话，那些片段为什么始终在我脑里萦绕不去呢？

    我们自己究竟了解多少事呢？我相信远比我们所知道自己知道的事来得多，可是我们往往无法打破某一层界限，所以始终停留在那个范围。

    我躺在床上，辗转反侧，难以成眠，不时受阵阵困惑的折磨。

    一定有某种“模式”可循，要是我能抓到头绪就好了，要是我能追查……

    直到我朦胧入梦，脑子里仍然不停地闪过这些字句：

    “无火不生烟，无火不生烟，烟……烟……烟幕，不对，那是战争……战争用语……喔，不对……纸条……只有一张纸条。比利时－－德国……”

    我终于睡着了，梦到正带着凯普牧师太太散步，她颈上有一条铁链和颈圈－－因为她已经变成一头猎犬了。