离开厨房之后，我们去找爱尔西·贺兰，她正在指导孩子们做功课。

    爱尔西·贺兰像以往一样能干而谦恭，她站起来说：“好了，柯林，你跟布利安好好算出这三题的答案，我一会儿就回来。”

    她带我们走进夜间育婴室。

    “这里可以吗？我想最好别在孩子面前谈这种事。”

    “谢谢你，贺兰小姐。请你再告诉我一次，你是不是‘绝对’肯定，艾格妮斯从来没有跟你提到她有什么心事－－我是指辛明顿太太去世之后。”

    “没有，她从来没跟我谈过什么。你知道，她是个很安静的女孩，一向很少开口。”

    “那么，跟另外那位完全不同了！”

    “是的，萝丝那张嘴老是说个不停，有时候我真想叫她别那么鲁莽。”

    “她，可不可以告诉我昨天下午发生的事？尽可能把你记得的每一件事都说出来。”

    “好的，我们像平常一样吃午餐，那时候是一点，我们吃得有点快，因为我不让孩子们浪费时间。我想想看，辛明顿先生回办公室去，我帮艾格妮斯摆好晚餐的桌面－－孩子们先到花园里去玩，等我整理好东西带他们出门。”

    “你们到什么地方去？”

    “到康伯爱斯，沿着田埂去的－－孩子们想钓鱼，我忘了之带饵，所以又回去拿。”

    “当时是几点？”

    “我想想看，我们大概二点四十出门，梅根本来想去，后来又临时改变主意；打算骑车去兜风，她是个脚踏车迷。”

    “我是说，你回家拿饵的时候是几点？有没有进里屋？”

    “没有，我把鱼饵忘在暖房后面。我也不知道那时候几点－－也许是三点差十分。”

    “有没有看到梅根或者艾格妮斯？”

    “梅根大概已经出门了，我也没有看到艾格妮斯。”

    “接下来你就去钓鱼了？”

    “是的，我们沿着河边钓鱼，可是什么都没钓着。其实我们几乎从来没钓边鱼，可是两个男孩就是喜欢去。布利安身上弄得很湿，所以我一回家就忙着替他换衣服。”

    “你星期三也一起喝下午茶？”

    “是的，茶都替辛明顿先生准备好，放在客厅里，孩子们和我在教室里喝下午茶，梅根当然也跟我们一起。我的茶具之类都放在教室的小柜子里。”

    “你是几点回来的？”

    “五点差十分，我带两个男孩子下楼，准备喝下午茶。辛明顿先生五点钟回来之后，我又下楼替他准备，不过他说想跟我们一起在教室喝，两个孩子高兴得不得了。喝完茶后，我们又玩了一下游戏。现在回想起来真是太可怕了－－我们在楼上兴高采烈地喝茶、玩游戏，那个可怜的女孩却死在楼下的柜子里！”

    “通常，会不会有人去看那个柜子？”

    “喔，不会，那里只放了些废物。帽子和外套就挂在一进门右手边的衣帽间，恐怕有好几个月都不会有人去碰那个柜子。”

    “我懂了。你回来的时候，一点都没有发觉有什么不对劲吗？”

    她那双蓝眼睛张得大大的说：“喔，没有，督察，一点都没有，一切都跟平常完全一样，所以我才觉得好可怕。”

    “上星期呢？”

    “你是说辛明顿太太－－”

    “是的。”

    “喔，太可怕－－太可怕了。”

    “是的，是的，我知道。那天你也是一下午都不在家？”

    “对，如果天气好，我通常下午都带两个男孩出去，早上在家里做功课，我记得那天我们到空地那边去－－路很远。我回到门口的时候，看到辛明顿先生已经从办公室那个方向回来，还以为自己回来晚了，因为我还没有把茶