“啊，现在已经完全好了。”爱玛说。

    “露西对我说你病得很厉害。非常危险，是不是？食物中毒吗？听说是蘑菇。”

    “原因至今仍有些不明白。”爱玛说。

    “你别相信那种话，”塞缀克说，“你一定听到外面散播的谣言了，密斯——唔——”

    “玛波。”玛波小姐说。

    “啊，就象我说，一定是谣言满天飞。在这一带地方，没有别的消息象砒霜中毒更能引起一场小骚动。”

    “塞缀克，”爱玛说：“我希望你不要这样说。你知道克瑞达克督察说……”

    “哼！”塞缀克说：“人人都晓得。就是你也听到些什么了，是不是？”他转过身来对玛波小姐和麦克吉利克蒂太太说。

    “我本人呢，”麦克吉利克蒂太太说，“刚由外国回来，前天。”她补充了一句。

    “啊，那么本地的流言蜚语你就不知道了。”塞缀克说，“咖哩鸡里放砒霜，就是这件事。露西的姨母一定都知道。”

    “这个——”玛波小姐说，“我只听说——我是说，那只是一个揣测，但是，克瑞肯索普小姐，我当然不想让你难堪的。”

    “你千万不要理会我哥哥的话。”爱玛说，“他就喜欢让人难堪。”她说话的时候亲热地对他笑笑。

    门开开了。克瑞肯索普先生进来，一面愤愤地用手杖敲着地板。

    “下午茶呢？”他说，“下午茶还没好吗？你，女孩子！”他对露西说，“你为什么没把茶端进来？”

    “刚刚好，克瑞肯索普先生。我现在就端进来。方才我正在摆桌子。”

    露西又走出房去。于是，爱玛便把克瑞肯索普先生介绍给玛波小姐和麦克吉利克蒂太太认识。

    “我喜欢饮食定时，”克瑞肯索普说，“准时和经济。这是我的两个格言。”

    “我相信，那是非常必要的，”玛波小姐说，“尤其是在税金和一切物价都高涨的时候。”

    克瑞肯索普先生愤愤地哼了一声说：“税金！不要同我谈起那些强盗。一个可怜的穷人！我就是这样的人。现在我的情形愈来愈坏，没有变好。我的孩子，”他对塞缀克说，“等到你得到这个房子的时候，社会党人就会把这地方由你那里夺走，把它改成一个福利中心一类的地方。而且用你全部的利息收入来维持它！”

    露西端着茶托盘又出现了。布莱恩·伊斯特利跟着进来，手里端着一盘三明治、面包、黄油，和蛋糕。“这是什么？”克瑞肯索普先生检查一下托盘。“上面有糖霜的蛋糕？我们今天有什么聚会吗？没人跟我谈起这件事呀。”

    爱玛的脸有点红了。

    “坤坡医师要来吃下午茶，父亲。今天是他的生日。而且——”

    “生日？”那老头子不屑地说，“他做生日干什么？生日只是小孩子的事。我从来不算我的生日。我也不要别人为我庆祝。”

    “那就便宜得多，”塞缀克表示同意，“你把你的蛋糕上面的蜡烛就省下来了。”

    “你的话说够了，孩子。”克瑞肯索普先生说。

    玛波小姐正同布莱恩·伊斯特利握手。“当然，”她说，“我已经由露西那里听到关于你的事。哎呀，我看到你就想起我在圣玛丽牧场认识的一个人。那是我住了许多年的那个乡村。朗尼·威尔斯，律师的儿子。他继承他父亲的事业以后不知道为什么，似乎总是安定不下来。他出国到东非去在那里的湖上经营货船。是维多利亚，尼安沙，或是阿尔伯？记不清了。无论做什么，都不成功，结果，他把全部资本都赔了。非常不幸。我相信，不是你的亲戚吧？样子长得真象。”

    “不，”布莱恩说，“我想，我没有姓威尔斯的亲戚。”

    “