鲁夫斯·冯·阿尔丁走进伦敦萨活旅馆的旋转门，接着就走入招待厅。招待员彬彬有礼地上前问候。

    “能够接待您感到很高兴，冯·阿尔丁先生。”

    这位百万富翁毫不在意地点了一下头。

    “都办妥了吗？”他问道。

    “是这样的，奈顿少校先生在楼上您的房间里等候您。”

    冯·阿尔丁又点点头。

    “有信件吗？”

    “都拿到楼上去了。噢，对不起，请您等一下。”

    他从一大堆信件中又挑出一封。

    “这是刚才来的信。”

    鲁夫斯·冯·阿尔丁把信接过来。当他看到这封信是女人的字迹的时候，他的神态刷的一下变了，脸面上严肃的表情顿时消失了，完全变成了另外一个人。他拿着信上了楼，脸上带着着难以抑制的微笑。

    在他的房间里，有一个青年人坐在写字台旁边看报。他见鲁夫斯·冯·阿尔丁进来，立即站起身。

    “哈罗，奈顿。”

    “您又回到伦敦，非常高兴。先生，在巴黎过得好吗？”

    “马马虎虎。”这位百万富翁心不在焉地说，“巴黎变得微乎其微了。我想得到什么就可能得到什么。”

    “您总是这样。”他的秘书说道，脸上堆着笑容。

    “当然。”百万富翁补充说道。态度冷漠，如同往常做交易时那样。

    “有什么要紧的事吗？”

    “没什么。只是有些事，我还没来得及安排。”

    冯·阿尔丁点了一下头。他是一个不轻易称赞和责备别人的人，对待他的职员方式也很简单。他在任何人面前都喜欢抛头露面，遇到不如意的事就毫不犹豫地脱身。在选择下属人员方面，也有他自已不同寻常的办法。就拿奈顿来说，是他两个月前在瑞士的一个休养所里认识的。他比较喜欢这个人，尽管奈顿因战时负伤腿有点瘸。那时奈顿坦率地请冯·阿尔丁帮他找一个工作做。往事又萦绕在冯·阿尔丁的脑海里：当这个年青人听说冯·阿尔丁录用他当自己的私人秘书时，他由于惊讶几乎说不出话来。

    “我可没有做生意的实际经验。”当时奈顿有点口吃地说道。

    “这我并不在意。”冯·阿尔丁回答道。“我已经有了三个私人秘书了。考虑到我可能要在英国呆六个月，因此需要一个英国人。他要有很好的社会关系，有体面应酬的才能。”

    直到现在，冯·阿尔丁对他的选择并不后悔。奈顿很聪明，反应敏捷，人也蛮可爱的。

    秘书指着旁边的三四封信。

    “这几封信需要您亲自过目一下，先生！”奈顿说，“因为这些信是涉及到与科尔顿那桩交易的事。”

    可是，冯·阿尔丁却打了个手势，发誓似的说道：“今天晚上我决不看一眼这些东西。留待明天再说，这一封可要另当别论了。”

    冯·阿尔丁把指着手里的那封信。笑容又浮上他的面孔，完全是另一种表情。

    理查特·奈顿微笑着点了点头。

    “是凯特林女士来的信吗？”他喃喃说道，“昨天和今天都给您来过电话，可能是有要紧的事想告诉您。”

    “真的吗？”

    笑容马上从百万富翁的脸面上消失了。他拆开信大略地看了一下内容。他的脸面上刹时间布满了阴云，嘴角上又出现了严肃的皱纹，紧锁起眉头。奈顿又埋头于自己的工作中。久久压抑的愤怒从这个百万富翁的身上暴发出来。只听“哐啷”一声，他紧握起拳头猛击在桌面上。

    “这是我决不允许的！”他喃喃地说，“可怜的女孩！好吧，你有你的老父亲做后盾。”

    冯·阿尔丁在房间里迈着沉重的步子，踱来踱去。然