口酒，他也不喝，举止拘泥而又生硬。德里克最后只好单刀直入了。“好吧，”他痛快地说：“我那可爱的岳父大人要对我说些什么吧？您恐怕是带着他的使命来找我的吧？”

    “是的，”奈顿严肃地说，“冯·阿尔丁先生如果派别人来就好了。”

    “没有那么可怕吧？我向您保证，我的脸皮很厚。”

    奈顿清了一下嗓子。

    “我受委托向您说明冯·阿尔丁先生给您的一笔费用。”

    “一笔费用？”德里克虽然很坦然，但也感到有点出乎意料。可是他很快就恢复了自持力，递给奈顿一支烟，自己也点燃了一支，然后用他那常有的嘲弄的口吻说道：

    “一笔费用？这简直是太有意思了。”

    “我是否继续往下讲？”

    “请便。我感到，我那可爱的岳父好象是从我们今晨谈话时的立场向后退了一点。可能他意识到，他的处境并不象他自己认为的那样有利。”

    奈顿继续说道：

    “事情很简单：正象您所说的那样，凯特林夫人已经决定提出同您离婚。在她上诉的时候，如果您不提出反诉，那么在判决离婚的那一天，您将得到一笔数目为十万的费用。”

    德里克把点香烟的火柴随便扔到地板上。

    “十万，美元吗？”

    “英镑。”

    屋内罩着一片寂静。凯特林皱起眉头深思。十万英镑！这将使他和米蕾无忧无虑的生活得以继续下去。另外，这还说明，冯·阿尔丁已经从他女儿那里获悉了一点内情。否则他才不会平白无故地拿出这么多的钱来呢！

    德里克站起来，倚靠在壁炉旁。

    “可是，如果我不接受这笔慷慨的款项呢？”他用一种冷淡而嘲弄的口气问道。

    “凯特林先生，我向您坦白地说。”奈顿认真地说，“派我来充当这个差使，使我的处境很尴尬。”

    “您与此事是无关的，您也并不知道其中之奥妙。现在我向您询问一个问题，请您给予明确的回答。”

    奈顿也站了起来，颇为吃力地说道：

    “冯·阿尔丁先生明确地对我说，如果您不接受这笔款项，那么他就要除掉您。”

    凯特林听了这句话并没有惊慌害怕，反而轻松愉快地说道：

    “噢，噢，我并不怀疑他会施展他的这种伎俩。如今，有钱能使鬼推磨。十万英镑！如果我愿意的话，可以用它来要挟我。但是我若是提出要二十万英镑呢？那会怎样？”

    “那我将向我的主人汇报。可以认为这是您的回答吗？”奈顿反问道。

    “不！”德里克说，“可笑的是您理解错了。您可以告诉我的岳父：让他把这笔贿赂金送给鬼去吧！明白吗？”

    “完全明白。”奈顿说，他站起来犹豫了一下，脸面涨红起来。补充说，“如果您允许我表示一下话，我可以说：凯特林先生，我非常高兴您这样回答，而不是另一种回答。”

    德里克没吱声。当谈话的对方离开屋子之后，他还倚靠在炉旁站了一会。嘴边上挂着一丝微笑。

    “事情就这样解决了。”他喃喃地说道。