冯·阿尔丁默黩地读完了这封信。他的双颊气得通红，太阳穴的血管凸起，一双大手痉挛地发拦。他不声不响地把这封信递给了卡雷热。卡雷热紧张地看着写字台，科望着天花板，波洛弹着袖口上的、可能是想象中的灰尘。当时的气氛使这三个人都不敢正眼瞧冯·阿尔丁一眼。

    过了好大一会儿，侦察官才敢角及这个令人沮丧的题目。

    “您可能知道，先生”，他低声问，“是谁写的信。”

    “我知道，我知道这是谁写的信，”冯·阿尔丁愤怒地说，“是一个叫名叫什么罗歇伯爵的坏蛋！”

    又停了一会儿，波洛低声问道：

    “我们知道，冯·阿尔丁先生，让您来谈这个问题是件很痛苦的事。但是，要解决问题，我们必须了解一些内情。”

    冯·阿尔丁沉默了片刻。然后他轻轻地点了一下头，表示他懂得这个道理。

    “波洛先生，您是对的。这几乎是使我不能忍受的，但是我必须对您说明真情。”

    他忍受着内心的痛苦，用手压着太阳穴，继续说下去：

    “这段历史是从十一、二年前开始的，那是在巴黎。我的女儿象别的女孩子一样，充满浪漫主义，喜欢想入非非，她背着我认识了这个罗歇伯爵。你们可能已对他有所了解。”

    警察局长和波洛同时点了一下头。

    “他挂着这个耀眼的头衔。”冯·阿尔丁继续说，“但是我怀疑他是否有权利来获得这个名称。”

    “在臬塔宫廷的注册上，您是找不到他的名字的。”警察局长加上了一句，表示赞同冯·阿尔丁的观点。

    “这个纨裤子弟在勾引女人方面确有一套本事。露丝就上了他的钩，而且爱他爱得发疯，但是我很快就把他们的这段历史给结束了。这个人实际上是个大骗子。”

    “您说得完全对。”警察局长说。“我们警察局方面对这个伯爵完全了解。我们很久以来一直想找个把柄，把他捉拿归案，可是难啊。这个家伙特别狡猾，他以常同上层社会的女士们打交道。如果这些女士肯为他出足够的钱，那么就很难把他押到法庭上。谁也不愿在法庭面前得罪他。”

    “原来是这样。”冯·阿尔丁闷闷不乐地说，“正象我同你们讲的那样，我决心干预这件事。大约过了一年之后。我女儿同她现在的丈夫结了婚。我当然认为，他们的那段情史就此结束了。大约一周之前，使我感到失望的是，我发现我女儿又同这个伯爵联系上了。我向她说明，在她决定同她丈夫离婚的时候，她的这种行为是多么不慎重。”

    “真有意思。”波洛低声说道。

    冯·阿尔丁狠狠地瞪了他一眼，继续说道：“看来我女儿从没有下决心同这种人一刀两断，而且毫无疑问，她要与他在巴黎约会。我的劝告看来只产生一种效果，即他们会面的地点改变了。”

    “黄金岛这地方在耶尔的对面，是一个很幽静的田园小镇。”警察局长说道。

    “露丝怎么会成了一个傻瓜。”冯·阿尔丁痛苦地叫道，“她怎么会带着这么贵重的宝石去上圈套！他的所作所为当然只是为了宝石。”

    “最近一个时期人们纷纷议论说，俄国女皇皇冠上的一颗宝石被一个美国人买去了。那么先生，你就是那位买主了？”

    “正是。”冯·阿尔丁说。“我十天之前在巴黎买到的。”

    “请原谅，我再提一个问题，先生，在你买妥之前，这笔交易谈了很久吗？”

    “大概进行了两个月的时间。为什么问这个问题？”

    “人们经常谈到，”波洛说，“有些人专门追逐一些珍贵的金银首饰和宝石。”

    “我想起了一件事，”冯·阿尔丁突然说，“我记得，在我把宝石交给露丝