从手指上摘下戒指，递给他。

    她将会永远爱着爱德华，而爱德华将会永远爱着亨里埃塔。生活只是一个平实的不掺假的地狱。

    她的声音中有一点儿哽咽，她说：

    “这是一个可爱的戒指，爱德华。”

    “我希望你保存它，米奇，我愿意你拥有它。”

    她摇摇头：

    “我不能那样做。”

    他的唇微微有些扭曲，说：

    “我不会把它送给其他任何人，你是知道的。”

    这一切都十分友好！他不明白——他永远也不会明白——她刚才感受到的是什么。托盘上的天堂——托盘碎了，天堂从她的指尖滑落了，或是，从来就不曾出现。

    那个下午，波洛接待他的第三位来访者。

    亨里埃塔.萨弗纳克和维罗尼卡.克雷都已经来拜访过他了。这次是安格卡特尔夫人。她以她那种通常的虚幻的出场方式从那条小路上飘来。

    他打开门，而她站在那儿冲着他微笑。

    “我来看看你，”她宣布道。

    一个神通多么广大的仙女赐予一个渺小的凡人的一个恩惠。

    “我受宠若惊，夫人。”

    他在前头带路，走进起居室。她在沙发上坐下，又一次微笑了。

    赫尔克里.波洛想：“她老了——她的头发变成了灰色——面庞上布满了皱纹。然而她有魔力——她将永远拥有魔力……”

    安格卡特尔夫人轻柔地说：

    “我让你为我做一些事。”

    “是什么呢，安格卡特尔夫人？”

    “首先，我必须告诉你——是关于约翰.克里斯托的。”

    “关于克里斯托医生吗？”

    “是的。对于我来说似乎唯一可做的就是使整个事情完全结束。你明白我的意思，不是吗？”

    “我不能肯定我确定明白了你的意思，安格卡特尔夫人。”

    她冲他再次露出了她那可爱的令人眩目的微笑，然后将一只纤长的白皙的手放在了他的袖子上。

    “亲爱的波洛先生，你完全明白。警察将会不得不寻找那些指纹的主人，而他们不会找到他的，他们就会，最终，不得不结束整件事情。但我担心，你是知道的，你不会使它结束的。”

    “对，我不会让它结束的，”赫尔克里.波洛说。

    “这正是我所想到的。而且这也就是我为什么要来的原因。你想要的是真相，不是吗？”

    “我当然想知道真相。”

    “我明白我没有非常好的解释自己的意思。我正在试图找出为什么你不想让事情结束。这不是因为你的威望——或是因为你想要绞死一个谋杀犯（这样一种令人不愉快的死亡方式，我总这样认为——多么像中世纪的风格）。这只是，我认为，只是因为你想知道。你完全明白我的意思，不是吗？如果你将知道真相——如果你将会被告知真相，我认为——我认为也许这会使你满意？这会使你满意吗，波洛先生？”

    “你是在表示愿意告诉我真相吗，安格卡特尔夫人？”

    她点点头。

    “那么，你自己知道真相吗？”

    她的眼睛睁得大极了。

    “哦，是的，我已经知道很长时间了。我愿意告诉你。然后我们可以同意——这个，所有的都结束了，并且完结了。”

    她冲他笑了笑。

    “这是一场交易吗，波洛先生？”

    对于赫尔克里.波洛来说，是费了极大的努力才说出：

    “不，夫人，这不是一场交易。”

    他渴望——他渴望，非常热切地，想让整件事结束，只是因为安格卡特尔夫人请求他这么做。