自从她来到这里之后？”

    “没有，我们从没对她好过。为什么我们该对她好？”

    “即使不说别的，就为了普普通通的基督仁慈精神。”

    “你所采取的是多么高尚的道德论调，查理。布兰达一定表演得非常成功。”

    “真是的，苏菲亚，你好象──我不知道你是怎么啦。”

    “我只不过是诚实无欺。你了解布兰达的立场，这是你说的。现在听听我的立场，我不喜欢那种编造艰苦的遭遇好嫁给一个有钱老人的年轻女人。我有十足的权利不喜欢这种类型的年轻女人，我毫无理由要假装我喜欢。而且如果这是血淋淋的事实，你也不会喜欢那个年轻女人。”

    “她的故事是编造出来的？”我问道。

    “关于有了孩子？我不知道。我个人认为是编出来的。”

    “而你气愤你祖父上了当？”

    “噢，祖父并没有上当。”苏菲亚大笑出声。“祖父从来不会上任何人的当。他要布兰达，他想将计就计，扮演英雄救美，娶到个奴婢。他知道他在干什么，而且一切按照计划进行得顺利极了。从祖父的角度来看，这桩婚姻完全成功——就象他所有的事业一样。”

    “聘用罗仑斯·布朗为家庭教师是不是你祖父的另一项成功？”我嘲讽地问道。

    苏菲亚皱起眉头。

    “你知道，我不确定这是不是他的另一次成功，他想要让布兰达保持快乐、有趣。他也许想到光是珠宝衣服还不够。他也许想到她想在生活中增添一点罗曼史。他也许料到象罗仑斯·布朗那样的人，真正温驯的一个人，正好可以利用上。一份美丽、带着感伤意味的精神上的友谊，可以阻止布兰达跟外头的人有染。我不认为祖父做不出这种计划。他是个有点邪门的老人，你知道。”

    “他一定是。”我说。

    “当然，他不可能预见这会导致谋杀……而这，”苏菲亚突然激烈地说，“就是我并不真的相信是她干的真正原因所在，虽然我很希望这样相信。如果她计划谋杀他──或是如果她和罗仑斯一起计划──祖父应该早就知道。这恐怕对你来说好象有点牵强附会——”

    “我必须承认的确是。”我说。

    “但是你不了解祖父。他当然不会假装不知道人家要谋杀他！所以你看！我面对的是一面白墙。”

    “她害怕，苏菲亚，”我说。“她非常害怕。”

    “怕泰文勒督察长和他的那一群随从？是的，也许他们是有点吓人。我想，罗仑斯大概正在歇斯底里状态中吧？”

    “确实。我想，他真是丑态毕露。我不明白女人看上象他那种男人什么。”

    “你不明白吗，查理？实际上罗仑斯很性感。”

    “象他那样弱不禁风？”我难以置信地说。

    “为什么男人总是认为野蛮人才是唯一吸引异性的人？罗仑斯是性感没错──但是我不指望你会了解这一点。”她看着我。“布兰达是勾引住你了没错。”

    “不要胡说。她甚至并不真的漂亮，而且她当然没有──”

    “施展魅力？是没有，她只是让你为她难过。她实际上并不美，她一点也不聪明──但是她有非常特出的性格。她能兴风作浪，她已经在你我之间制造了麻烦。”

    “苏菲亚。”我吃惊地大叫。

    苏菲亚走向门去。

    “算了，查理。我得去准备午餐。”

    “我去帮忙。”

    “不，你留在这里。有个男人在厨房会让兰妮惊慌失措。”

    “苏菲亚。”她走出去时我叫她。

    “什么事？”

    “只是个有关仆人的问题。为什么你们楼上楼下都没有个穿着围裙戴着小帽的仆人帮我