是我真的缺乏勇气──但是我总是做错事。我冲进一幢起火的房子去救一个他们说被困在里头的女人。但是我一进去就迷路了，浓烟把我熏得昏迷不醒，救火员费了很多工夫才找到我。我听见他们说，‘为什么这个笨蛋不会留给我们来做？’我再怎么尽力都没有用的，每个人都跟我作对。不管是谁杀害了里奥奈兹先生，他是故意安排让我受到怀疑。某人杀害了他，好毁了我。”

    “里奥奈兹太太呢？”我问道。

    他脸红，他变得比较不象是只老鼠，比较象是个男人。

    “里奥奈兹太太是天使，”他说，“天使。她的可爱，她对她老丈夫的仁慈，都是了不起的。把她跟毒杀案想在一起是可笑的──可笑的！而那个笨督察竟然看不出来！”

    “他有偏见，”我说，“受到他那些老夫被少妻毒死的档案影响。”

    “叫人无法忍受的大笨蛋。”罗仑斯·布朗气愤地说。

    他走向角落的书架，开始随意翻动书本。我不认为我还能再从他身上得到什么，我慢慢走出去。

    当我沿着走道前进时，我左方的一道门打开，乔瑟芬几乎跌到我头上。她的出现有如一个圣诞节童话剧里的魔鬼那样突然。

    她的脸上、手上都脏兮兮的，一只耳朵上粘着一面飘动的大蜘蛛网。

    “你到哪里去了，乔瑟芬？”

    我窥视那道半开着的门。几道台阶通往一个阁楼般的长方形空间，隐隐约约可以看到一些大水槽。

    “在水槽室里。”

    “为什么跑到水槽室里？”

    乔瑟芬有点一本正经地回答：

    “侦查。”

    “那些水槽到底有什么好侦查的？”

    对于这个问题，乔瑟芬仅仅回答。

    “我得洗一洗。”

    “说的也是。”

    乔瑟芬消失在最靠近的浴室门里。她回过头说：

    “我想是发生第二件谋杀案的时候了，你不认为吗？”

    “你这是什么意思──第二件谋杀案？”

    “书本上在这时候总是有第二件谋杀案发生，某个知道什么的人在他能告诉你他知道些什么之前被干掉了。

    “你看太多侦探故事了，乔瑟芬，真正的生活并不象那样。再说如果这屋子里有任何人知道什么，看来他们是不会去谈论他们所知道的。”

    乔瑟芬的回答被水声冲得有点模糊不清。

    “有时候是一些他们不知道他们知道的事。”

    我眨眨眼，试着想通这句话。然后，留下乔瑟芬在那里冲洗，我下楼去。

    就在我走向楼梯口时，布兰达快步从客厅出来。

    她走近我，一手搁在我手臂上。抬头看着我的脸。

    “怎么样？”她问道。

    跟罗仑斯一样地探询消息，只是问的方式不一样，而她简简单单的三个字有效多了。

    我摇摇头。

    “没什么。”我说。

    她长长叹了一口气。

    “我很害怕，”她说。“查理，我很害怕……”

    她的恐惧是真实的，就在那狭窄的空间里传达到我身上，我想让她安心，想帮助她。我再次有那种强烈的感觉，觉得她非常孤单地处在充满敌意的险境里。

    她或许会大叫出来：“谁是站在我这一边的？”而答案会是什么？罗仑斯·布朗？而罗仑斯·布朗终究又是什么？缺乏那种在困难中可以依赖的力量。一艘无力的船。我想起了他们两人前一天晚上在花园里飘浮的景象。

    我想帮助她，我非常想要帮助她，但是我没多少可说可做的。而且在我心底深处有种难堪的愧疚感，好象苏菲亚正在以她轻蔑的眼光看着我一样。我