头笑着问他的秘书。

    为了某种原因，这个问题似乎使得彼吉特先生发窘，他脸红起来，结结巴巴地说：

    “哦，是的，是——这样的。”

    然后低声说着“失陪”，起身离去。

    “我开始怀疑彼吉特在佛罗伦斯做过不可告人的事，”尤斯特士爵士望着彼吉特离去的身影说，“每次一提到佛罗伦斯或是意大利，他就转换话题，或是急忙避开。”

    “也许他在那里杀了人，”布莱儿夫人小心地说，“他看起来——我希望我不会伤到你，尤斯特士爵士——但是他看起来的确好像杀过人一样。”

    “是的，像纯粹的十六世纪意大利艺术品！它有时令我觉得有趣——尤其是当别人和我一样知道，这可怜的家伙，实质上是多么的守法和可敬。”

    “他跟你在一起有段时间了吧，尤斯特士爵士？”瑞斯上校问道。

    “六年了。”尤斯特士爵士深深叹口气说。

    “他对你来说一定是相当无价的喽，”布莱儿夫人说。

    “哦，无价！是的，相当可贵。”这可怜的人语气听起来更加颓丧，好像彼吉特先生的可贵，对他来说是一项隐忧。然后他加上一句话说：“但是他的脸应该会激起你的信心，亲爱的女士。任何一个凶手都不会让人看起来老是同一个样子。现在我相信，克里本是最令人感到愉快的家伙之一。”

    “他后来在一艘船上被逮到了，不是吗？”布莱儿夫人喃喃地说。

    我们身后传来轻微的碎裂声，我很快地回头看，契切斯特先生的咖啡杯掉到地上去了。

    我们不久就分手了，布莱儿夫人下去睡觉而我走上甲板。瑞斯上校跟随着我。

    “你真不好找，贝汀菲尔小姐。昨晚在舞会上，我到处都找不到你。”

    “我很早就上床了，”我解释说。

    “你今晚是不是要再躲起来？还是要跟我去跳舞？”

    “我很乐意跟你去跳舞，”我害羞地低声说：“但是布莱儿夫人——”

    “布莱儿夫人不喜欢跳舞。”

    “那你呢？”

    “我喜欢跟你跳。”

    “哦！”我紧张地说。

    我有点怕瑞斯上校。不管如何，我仍自得其乐。这总比跟那些古板的老教授讨论骨骸化石好多了！瑞斯上校正是我理想中沉默而坚强的罗得西亚男子。我可能嫁给他！他还没向我求婚，这是真的，但是，如同童子军所说的，未雨绸缪！而且所有的女人，都认为她们所遇见的每个男人，都可能成为她自己的丈夫，或是她们好友的丈夫。

    那天晚上，我跟他跳了几次舞。他的舞跳得很好。舞会结束时，我想回去睡觉，他提议到甲板上走走。我们在甲板上绕了三圈，最后坐进两张甲板椅里。没有其他的人影，我们随意地聊了一些时候。

    “你知道吗？贝汀菲尔小姐，我想我见过令尊一次。很有趣的一个人——谈论他自己的主题时，而那也是令我醉心的主题。我也曾以我低下的方式在那方面花过一些心力。为什么？当我在道东区时——”

    我们的谈话变成专门化。瑞斯上校并不是盲目的吹嘘。他懂得很多。同时，他说错了一两次——我几乎以为是他的口误。但是他很快地便掩饰过去。有一次他把穆斯底里安期说成是在奥瑞格纳西安期之后——这对任何懂得一点这方面常识的人来说，是一项非常离谱的错误。

    我回到舱房时已经十二点了。我仍然为那些奇怪的错误困惑不解。有没有可能是他故意套我？那些小错误会不会只是一些考验——看看我是不是真的知道我所说的？换句话说，他怀疑我不是真的安妮·贝汀菲尔。

    为什么？